按照大户人家的礼法，她应为亡夫守节。然而，她娘家也是商贾大户，她从小跟着父亲学做生意，十三岁就能看账本，十五岁就能独自谈成一笔上千两的买卖。守寡之后，她以“为夫持家”的名义，接触宋家生意，凭着过人的精明和胆识，几年下来，竟使得宋家的买卖蒸蒸日上。
但这在宋家，不是功劳，是罪过。
“少夫人回来了！”
门子是个四十来岁的汉子，见马车停下，立刻满脸堆笑迎上来，躬身作揖，殷勤得近乎谄媚。两个小厮小跑着搬来脚凳，放在车边。
虞娇娥扶着丫鬟钏儿的手下车，对门子点了点头，没说话。
进了大门，是一道照壁，转过照壁，是一条青石铺就的甬道，直通前厅。甬道两旁站着几个丫鬟婆子，见虞娇娥进来，纷纷低头行礼，口称“少夫人”。
声音恭敬，姿态谦卑。
可虞娇娥知道，这些人转过身，就会换一副嘴脸。
“一个寡妇，整天抛头露面，成何体统……”
“就是，还跟外男谈生意，谁知道暗地里做什么勾当……”
“看她那身段，胸大得像奶妈，也不知给谁看……”
这些议论，她不是没听过，早就不觉着烦恼了。她甚至觉得好笑——胸大怎么了？非得像你们一样，瘦得前胸贴后背，风一吹就倒，才叫美？
穿过前厅，绕过一道回廊，便是内宅的入口——垂花门。
这是大户人家内外宅的分界线。垂花门雕梁画栋，檐下悬着两只红灯笼，门上挂着珠帘。到了这里，外男就不能再进了。吕叔和虞家的护院们停下脚步，目送虞娇娥带着钏儿走进门内。
刚跨过门槛，迎面就碰见两个人。
一个是五十多岁的中年人，穿着深蓝色直裰，面白无须，神色冷漠。这是宋府的大管事，姓宋，是宋家的远房亲戚，在府中权势不小。
另一个是个二十出头的年轻人，头戴四方平定巾，身穿绿绸长衫，面皮白净，但眼袋浮肿，一看就是酒色过度。此刻他正摇着一把折扇，虽然天气根本不热。
这是宋家二公子，宋尚德。
“大少奶奶回来了。”大管事声音平淡，听不出情绪，“老爷吩咐，您若回来，请去厅堂议事。”
虞娇娥点点头：“知道了。”
她还没来得及迈步，宋尚德就凑了上来，笑嘻嘻地拱手：“嫂嫂一路辛苦！这雨天路滑，可要小心脚下。”
说话时，一双眼睛在虞娇娥身上打转，尤其在胸前停留了片刻，眼神里满是毫不掩饰的邪意。
虞娇娥心里一阵恶心，面上却不动声色，微微欠身还了个礼：“有劳二叔挂心。”
宋尚德是个十足的纨绔，文不成武不就，整天就知道吃喝嫖赌。更恶心的是，他对这个寡嫂一直心怀不轨，有次喝醉了，竟当着几个狐朋狗友的面说：“肥水不流外人田，兄终弟及，古来有之……”
要不是宋老爷还要脸面，重重责罚了他，真不知会闹出什么事来。
每每想到这些，虞娇娥就觉得，能经常外出打理生意，真是上天对她的恩赐。若真像寻常寡妇那样，大门不出二门不迈，整日关在这深宅大院里，她恐怕早就疯了。
继续往里走，穿过一条长廊，又过了一道月亮门，便进入另一处庭院。这里是宋老爷和宋夫人日常起居的地方，除了正房、厢房、书房，还有一间小小的佛堂。宋夫人自从长子死后，就整日在佛堂诵经念佛，四年如一日，几乎不出门。
庭院里种着几棵高大的银杏树，此时刚刚发芽，枝叶还不够茂密，但已能想象夏日遮天蔽日的景象。树下阴影浓重，几个婆子静静侍立，面无表情，整个院子弥漫着一股沉沉的、近乎死寂的气息。
就连一向活泼的钏儿，到了这里也收敛了笑容，低着头，大气不敢出。
还没走到正房门口，房门突然被推开，一个年轻人怒气冲冲地走出来。
这人二十多岁，穿着青衫，头戴方巾，正是亡夫的三弟，宋尚能。他脸色铁青，一看见虞娇娥，表情更是难看，从牙缝里挤出四个字：“牝鸡司晨！”
说完，一甩袖子，头也不回地从虞娇娥身边擦过，快步离去。
虞娇娥站在原地，面色平静。
宋尚能是个“志大才疏”的典型，总觉得自己怀才不遇，整天想着做一番大事业，可连一间铺子都管不好，且刻薄寡恩，毫无担当，出了事永远怪别人。
牝鸡司晨？她心中冷笑。若没有她这个“牝鸡”在外奔波，你们宋家这几房人，哪来的锦衣玉食？
厅堂里光线有些暗。
虽是白日，但因为下雨，窗纸透进来的光昏昏沉沉。靠墙的条案上点着两盏油灯，火苗摇曳，在墙壁上投出晃动的影子。
宋庚甲坐在正