挣份子钱。

    “好说，好说。”他把礼单塞进怀里，“不就是送你们去大明嘛。本帅派两艘战船护送，保你们平安到天津。”

    “多谢总镇！”金尚宪连忙鞠躬。

    “不过嘛……”毛文龙话锋一转，“这一路上，要是遇到什么‘意外’，比如某些不听朝廷号令的私兵船队，本帅也只能‘尽力周旋’。能不能全须全尾到津沽，还得看你们的造化。”

    金尚宪听懂了潜台词：毛文龙只保证送到津沽港，之后的事，他不负责；而且，他似乎知道耽罗岛的事是谁干的。

    在皮岛休整三天后，使团再次出发。这次多了两艘东江镇战船护航，船头插着明军旗帜。路线也改了——从皮岛先到辽东金州，然后沿海岸线南下，直奔津沽。

    这一绕，就是大半个月。

    海上风浪，晕船，食物短缺，还有几次差点撞上暗礁。等使团在天津大沽口上岸时，所有人都瘦了一圈，精神萎靡。

    但这只是开始。

    使团进北京后，按照惯例住进了会同馆。金尚宪写好奏疏，派人送往礼部，请求觐见皇帝。

    第一天，没有回音。

    第二天，礼部来个主事，收了奏疏，说“等着”。

    第三天，第四天……整整十天过去，音讯全无。

    金尚宪坐不住了，亲自去礼部衙门打听。门口的书吏眼皮都不抬：“等着。”

    “可我等了十天了！”

    “等着。”还是这两个字。

    金尚宪塞了银子，书吏才多说了几句：“大人，不是小的不给您通报。实在是……朝廷最近事儿多。陕西流寇又闹起来了，皇上天天召见阁老；辽东那边，建奴好像又有动静；还有京里，听说几位阁老又杠上了……您这点事，排不上号啊。”

    “这是国事！”金尚宪急了，“耽罗岛被占，这是藩国疆土遭侵！”

    书吏像看傻子一样看着他：“耽罗岛？在哪儿？高丽的？高丽的事儿……不归我们管吧？您是不是该去找兵部？或者鸿胪寺？”

    金尚宪气得浑身发抖。

    他又等了半个月。期间托关系，送银子，找门路，能用的办法都用了。终于，在一个阴雨绵绵的下午，礼部一位郎中（司长）勉强接见了他。

    郎中姓王，四十来岁，面白无须，说话慢条斯理。

    “贵使所言，本官已略知一二。”王郎中端着茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，“只是……据本官所知，我朝近期并未对藩国用兵。贵国所谓‘天朝大军攻占耽罗’，是否有所误会？或是海寇冒充官兵，也未可知。”

    金尚宪愣住了。

    “大人！此事千真万确！舰船数十艘，火炮凶猛，半日破城！若非天朝大军，焉有此等战力？”

    “哦？”王郎中放下茶盏，似笑非笑，“数十艘战舰，半日破城……这等兵力调动，兵部、五军都督府必然有备案。可本官查过了，没有。一艘船，一个兵的调动记录都没有。”

    他向前倾身，压低声音：

    “金大人，你我都是为官之人，有些话不必说透。贵国近年来，是否……有些事情做得不太妥当，惹了某些不该惹的人？或是海上某些豪强，看上了耽罗岛这块肥肉？”

    金尚宪张了张嘴，说不出话。

    王郎中靠回椅背，恢复了官腔：“总之，此事本官会‘如实上奏’。贵使且回馆驿耐心等候，待朝廷查明，自有分晓。”

    “那要等多久？”

    “朝廷办事，自有章程。”王郎中端起茶盏，这是送客的意思。

    金尚宪浑浑噩噩地走出礼部衙门。雨还在下，打湿了他的官袍。

    两个月了。从仁川出发到现在，两个月了。他们带着重礼，带着美女，带着国王的期望，千里迢迢来到北京，结果就等来一句“查明再说”。

    然后呢？

    然后就没有然后了。

    王郎中那句“如实上奏”，恐怕永远也到不了皇帝的御案。就算到了，也会被淹没在堆成山的奏疏里。陕西流寇，辽东建奴——哪一件不比海外一个小岛重要？

    金尚宪站在雨中，忽然觉得一阵彻骨的寒冷。