船队起锚时，天上挂起一弯残月。
“靖远”号的舱室里，灯光昏黄。
杨宽推门进来时，潘浒正坐在桌前看海图。听见动静，他抬起头，指了指对面的椅子：“坐。”
杨宽没有坐。他站在门口，甲胄未卸，身上还带着硝烟和血腥味。
“铁山乃大明军堡，何故让之？”他开口，声音压抑得像绷紧的弓弦。
潘浒没有立刻回答。他提起茶壶，倒了杯热茶，推过去：“杨备御，先喝口茶。”
“我不渴。”
“那就先看看外面。”潘浒站起身，走到舷窗边，推开窗户。
海风灌进来，带着咸腥味。杨宽走到窗边，向下看去。
为了带走所有人，就连“靖远”号的甲板也不得不用来安置从铁山城撤出来的军民，妇幼老弱安置在船舱，青壮则只得在甲板上搭起临时的帐篷。
潘浒反问：“不让？他们怎么办？”
没等杨宽答复，他开口说出答案：“不让，他们最终必然是枯冢中一堆白骨。”
杨宽的拳头握紧了。指甲陷进掌心，刺痛。
“坐吧。”潘浒回到桌前。
这次杨宽坐了。他端起那杯茶，手有些抖，茶水荡出来，烫了手背。
沉默在舱室里蔓延。
“呜呜呜……”战船鸣响汽笛，航速已经降到最低。
“一城一地之得失，绝非大事。”潘浒忽然开口。
杨宽抬头看他：“何为大事？”
潘浒指向舷窗外：“他们，这些老爷们眼中的泥腿子们活着，好好活着，才是大事。他们是活生生的人，是大明朝的根基。没有他们，大明靠谁？靠那些脑满肥肠的老爷们吗？”
“可铁山是军堡！是辽东防线上的一环！今日让铁山，明日让何处？让到山海关？让到北京城？！”杨宽的声音提高了。
“所以你觉得，即便是全军覆没，寸土不让就是尽忠了？”潘浒反问，语气平静。
杨宽噎住了。
“我且问你，守城的目的是什么？”
“自然是御敌于外，保境安民。”
“民在何处？”潘浒点了点指头，“他们啊！可他们若都死了，你的坚守还有何意义？”
杨宽说不出话。他端起茶杯，猛灌了一口，烫得舌头发麻。
潘浒等他缓了缓，才继续说：“建奴其势已成，短期内难以剿灭，当调整策略，从‘速灭’转为‘遏制’。”
“遏制？”
“对。遏制！”潘浒的手指在桌上轻轻敲击，“断其粮、铁、盐、火药等物资的输入，减其人口，乱其经济，使他们丧失发展壮大的潜力。”
杨宽听得愣住了。这种说法，他从未听过。
“这是一场全面战争。”潘浒说，“军事、经济、舆论、情报、技术……方方面面。只会在战场上拼命，那是莽夫。要取得最终的胜利，得用脑子，得算经济账，算人口账。”
“朝廷岂会如此谋划？”杨宽脱口而出。
话一出口，他就后悔了。
潘浒笑了，那笑容里没有温度：“朝廷？东林党，浙党，楚党，还有阉党？这些人能做出这等谋划么？”
不等杨宽回答，他继续说：“不，他们不会。在他们眼里，老百姓不过是一群“泥腿子”、“草芥”罢了。死一批，再生一批，反正大明泥腿子多。”
“潘先生！”杨宽脸色变了。
“我说错了？”潘浒盯着他，“万历朝三大征，花了多少银子？死了多少百姓？天启元年至今，辽东局势但凡向好，便有一群砸碎冒出来瞎搞乱搞，搞乱了，大肆甩锅、找替罪羊。倒头来，老百姓替他们受罪——这是要死人、死全家的啊！”
他的语气平静得可怕，眼里却冒着愤怒的火。
舱室又安静了。只有海浪声，和舱外伤兵压抑的呻吟。
良久，潘浒再次开口，声音低了些：“杨备御，你读过史吗？”
“读过些。”
“那我问你，周至今朝，多少年了？”
“……近三千年。”
“三千年里，北方胡患，断了几年？”
杨宽答不上来。
“没断过。”潘浒自问自答，“周有猃狁，汉有匈奴，晋有五胡，唐有突厥，宋有辽金蒙元——到了我大明，有蒙古，有建奴。海上的呢？倭寇、红毛番，现在又来了弗朗机人、斯班因人。汉人招谁惹谁了？凭什么要受这份罪？”
他顿了顿，声音更沉：
“五胡乱华时，北方汉人十不存一，被当做‘两脚羊’宰杀烹食。蒙元入主，分四等人，南人最贱，动辄屠城。这些史书上都写着，可谁真在意？朝廷那些大人们，读圣贤书，讲华夷之辨，可饥荒来了，他们开仓赈灾吗？战乱来了，他们保境安民吗？没有。他们只会让百姓‘忍一忍’，‘忠君爱国’，然后自己继续锦衣玉食……