杨师傅眯着眼看了半天，又用粗糙的手指在纸上摸了摸，铁砧上的火星还在跳，映得他脸上明暗不定：这是......给马戴的？罩在蹄子上？我打了三十年铁，只见过给马打马镫、马嚼子的，没见过给蹄子戴铁片子的。
这你别管，并且不能声张，最好这两天关门只打这个，照着打就是。张正堂先嘱咐几句，又加重了语气，这事关系重大，若是成了，少不了你的好处。
陈小九也跟着说：杨师傅放心，若是成了，往后张府的铁器活计都找你，保准你生意不断。陈小九没说是，说不得以后还得给你找个吃皇粮的机会。
杨师傅见张老爷说得郑重，也收起了玩笑心思，重重点头：老爷放心，我这铺子就我和徒弟两人，徒弟是我亲侄子，嘴严实着呢。我先打个样品出来，让小九师傅看看合不合心意，不合适再改。
他也不推辞，抡起大锤先把一块熟铁烧红，放在铁砧上反复敲打，火星溅得老高，落在地上成了点点星火。不多时，一块初具雏形的半月形铁片就出来了，虽然还粗糙，可那弧度已和陈小九画的差不多。
一天后，也就是初五下午，杨师傅果然送来了马蹄铁。
十多块半月形的熟铁片，边缘磨得光滑圆润，像镜子似的能照出人影，上面的小孔打得整齐，大小均匀；还有一小包细铁钉，圆头，两寸长，看着就结实。
杨师傅擦着汗笑道：九师傅看看，这弧度我调整了三次，应该差不多。
张正堂让人牵来那匹老马，马夫老李见了铁片子直犯嘀咕：老爷，这玩意儿硬邦邦的，钉在马掌上，马还能走吗？别再伤了牲口，这老马可是跟着您跑了五年的，拉货、送信，没少出力。
试试就知道了。陈小九接过马蹄铁，走到老马跟前，那马通人性，见人多也不慌，只是甩了甩尾巴。
他指着马掌道：我们先来搭个围栏架子，半人高就行，把马拉到里面不让它乱动，免得钉的时候惊了马。再找块厚草垫，垫在马肚子底下，让它站得稳些。
仆役们很快找来几根木棍，搭了个简易围栏。陈小九指挥着：一人先安抚好马匹，给它喂点草料；两人抬起马蹄固定住，别让它踢人——记住，动作要轻，别吓着它；老李师傅，您经验足，先负责清理马蹄，我在旁边看着，有不对的咱再调整。
一切准备就绪，老李先把老马的前蹄抬起来，用刷子仔细刷干净，又拿出把小刀，小心翼翼地削掉马蹄外层的老茧：这就跟人剪指甲似的，得先把死皮去掉，不然钉不牢，还容易打滑。他削得很仔细，像在打理什么宝贝，这马掌啊，就跟人的脚底板一样，得好好伺候着。
陈小九点头：对，就是这个理。他看着老李削下来的老茧，确实裂成了几块，难怪走不了烂路了。
等清理干净，老李拿起一块马蹄铁比对了一下，大小正合适，才拿起细钉，用小锤轻轻敲打，铁钉斜插进去，又从旁边穿出来，把多余的尖部敲弯抵在马蹄边缘。第一块马蹄铁就这样挂在了马蹄上。老马有些不安地刨了刨地，试着踏了两步，没什么异常。老李松了口气：看样子不排斥。
等四只都钉好，张正堂让人牵着马在院里转圈，又特意让马踩过院角的碎石堆——往常走这种路，老马总会瘸腿，今儿却走得稳稳当当，连呼吸都没乱，甚至比平时走得还轻快些。
张正堂索性亲自骑上去，在院里跑了两圈，勒缰绳时老马稳稳停下，转弯时也没打滑，他勒马下来，笑得合不拢嘴：真管用！走得比以前还稳，脚底下也没那么滑了！刚才过碎石堆，一点没打趔趄，比没钉的时候还灵便！
马夫老李也看呆了，围着老马转了两圈，伸手摸了摸马蹄铁：这铁片子神了！往后拉货不用怕路不好了，九师傅真是神人，连这法子都想得出来！
陈小九笑道：看来是有用的。若是给战马用上，跑长途、过山地，蹄子磨损肯定能少一半以上，对战事多少能有点帮衬。他心里的石头落了地，看来这纪录片知识没白。
张正堂立刻道：我这就带着马去长安！得让大兄赶紧把这东西献给朝廷！这可是能救命的物件！早一天用上，就能少折损些战马，多保住些将士的性命！”张正堂说着就往马厩走，亲自给老马备上鞍鞯，又让仆役把剩下的马蹄铁和铁钉仔细包好，塞进随身的行囊里。
“老爷，这都快入夜了，要不明天再走？”管家在一旁劝道，“夜里路滑，不安全。”
“耽误不起！”张正堂翻身上马，老马迈着稳健的步子，踩在雪地上发出“咯吱”声，比往日利落多了。“我走官道，明天一早准能到长安。你们在家看好宅子，等我消息。”他扬鞭一挥，马蹄铁踏在石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声，很快消失在镇子尽头。
陈小九站在门口望着马车远去，心里忽然敞