丁酉望着徐渊的背影，再次躬身行礼，直到那道青衫身影消失在校场的朱漆门口，才缓缓直起身，抬手按在胸口，眼中满是感慨。两位教头也终于松了攥着腰刀的手，抬手擦去额角的冷汗，对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
他们转头看向场中的孩子，沉声喝道：“继续操练！”
孩子们应声而动，这一次，没有一人偷懒，没有一人懈怠。出拳时腰马合一，扎马步时双腿稳如磐石，每一招每一式，都比以往更认真、更用力。因为他们的心里，从此有了一个清晰的模样，有了一个值得仰望的方向——那道渊渟岳峙的青衫背影，便是他们此生想要抵达的高度。
太湖的风，依旧吹过校场，带着江南水乡的湿气与一丝微凉的寒意，卷起地上的细黄沙，拂过孩子们汗湿的发梢，也吹动了少年们已然不同的命运轨迹。徐渊给的，从来不止是饱暖与一个安身的去处，更是一份希望，一个目标。恩，是让他们有了活下去的底气；威，是让他们知敬畏、明方向。恩威并施之下，忠诚的根基，便在这份敬畏与希望的交织中，于黄土之上，悄然深种，生发出细长的根须。
……
时间过得很快，转瞬已是熙宁二年十一月中旬，朔风卷着寒意浸透平江府街巷，枝头残叶落尽，只剩光秃秃的枝桠刺向灰蒙天空。
徐渊与这些“未来班底”的“羁绊”早已落地生根，对那几个骨相上佳、心性沉稳的孩童，他逐字拆解简化版《归元劲》第一层奠基篇的吐纳要诀，叮嘱他们以国术法门养精元，而非江湖功法那般急于求成式的修内力；待第一层根基扎稳，又亲自纠正他们行气脉络的错处，再传第二层通络篇，教他们将积攒的精元顺经脉疏导，虽无完整版《归元劲》“炼精化气”的特殊法门捷径，却胜在绵长扎实，往后练内力只会步步稳当。
至于其余表现平平的孩童，徐渊也各有侧重传授功法——教形意拳时重三体式桩功，要求他们站桩时如扎根深土，凝练周身气力；授八卦掌则专抠趟泥步，让脚步在青砖地上踏出圆活轨迹，兼顾灵动与卸力；传谭腿便盯着下盘，一招一式都要踢得稳、落得沉……这些功法本就融入了国术时空的体系智慧，又在他的改进下适配初始内功，远比当下江湖各门派的一流功法更得精髓，无招式冗余之弊，无进境滞涩之困，孩童们练得虽苦，却日日能觉自身变化。
熙宁二年冬十一月十三，天还未亮透，平江府码头被破晓独有的青灰色寒气裹得严实，砭骨的风卷着河面上的水汽，落在船板上凝成一层薄霜。
徐渊负手立在中型客船微微摇晃的甲板上，黑色棉袍下摆被风扫得轻扬，他眸光沉敛，望着码头尽头隐在晨雾里的街巷，耳中听着身后动静。
书童阿吉因也和徐渊练过几式基础桩功，肩头扛着半箱经卷也步履稳当，老仆兼长随丁酉则是沉稳老练，他已经把手头的事务交给太湖庄上的其他教头和管事，此时双手捧着另一只书箱，腰杆挺得笔直，两人一前一后，小心翼翼将书箱抬进船舱角落，生怕磕碰了内里的纸笔。
客舱内陈设简单，木板墙透着潮气，角落里燃着一小炉炭火，散着微弱暖意。
徐渊的行囊比起同行举子，简单得过分——旁人皆是箱笼堆叠，里头装着换洗衣物、珍馐点心乃至御寒的暖炉炭块，他却只寥寥数件：一摞线装经卷，扉页上密密麻麻写着他的批注，既有圣贤义理，也偶夹几句个人感悟；一方端砚、两管狼毫、一锭松烟墨，是应试必备的文房；还有两件厚实的棉襕衫与一件狐裘外袍，足够抵御北上的严寒。
最要紧的，是他贴身带着的一只榆木小匣，匣身纹理致密，铜锁打磨得锃亮，是他亲手选料打造，内里铺着软布，放着亲笔誊写的《归元劲》心法，每一页都标注着行气窍要，还有手绘的经脉图谱，笔触精准，边角都用锦缎包了边，生怕磨损。
身外之物可轻可简，这心法图谱是他武道立足的根本，更是未来谋划传武的底气。事实上，以他“先天不灭灵光”带来固化的各种超凡能力，做到过目不忘已是等闲，之所以还把《归元劲》留存于纸张记述，一方面是自信于不会丢失或为强人所夺，另一方面也有现实世界的武侠情怀影响，给“创法”来个“形式主义”。
此次结伴相约北上赴春闱的，共是八人，以章综、范侗为首，皆是今秋平江府解试里拔得头筹的年轻才俊。
徐渊便是应了章综同行的约定，才与一众举子共同出现在这条船上。
章综身形挺拔，襕衫穿得一丝不苟，眉宇间既有儒生的清雅，眼底又藏着几分世家子弟的高傲；范侗清瘦些，布衣浆洗得干净利落，眼神却格外锐利，是范仲淹家族出身的才子，家风崇尚“勤俭”，也算是靠着苦读杀出重围。余