“帝王之术，说到底，就是驾驭力量。”刘据缓缓道，“驾驭军队的力量，驾驭官僚的力量，驾驭民心的力量，驾驭天地万物的力量。”
“但在此之前，你要先懂得力量本身。懂得它有多可怕，多诱人，多容易失控。”
他走到孙子身边，拔出那支标枪。血溅了刘病已一脸。
“现在你懂了。”刘据说，“所以，朕可以放心地把刀交给你了。”
他将自己的佩刀——那柄乌黑的、饮过无数鲜血的刀——双手捧到刘病已面前。
“接过它。从今往后，你就是它的主人。”
刘病已跪地，双手高举，接过佩刀。
刀很沉，比他想象中沉。刀柄上缠着磨损的皮革，那是祖父握了二十年的痕迹。
“谢祖父赐刀。”他的声音有些哽咽。
“起来。”刘据扶起他，拍了拍他的肩膀，“记住今天。记住这头虎，记住这支标枪，记住这把刀。”
“将来有一天，当你坐在未央宫的御座上，面对那些看似无法战胜的困难时——想想今天。想想你是怎么，一个人，杀了一头虎。”
刘病已重重点头，将佩刀紧紧抱在怀中。
谷口，羽林郎们远远看着这一幕，无人敢上前。
阳光透过树叶的缝隙洒下，在祖孙二人身上投下斑驳的光影。
一头死虎，一柄染血的刀，一个老人，一个青年。
像是传承。
又像是新时代的序章。
日暮时分，猎队陆续返回大营。
今日猎获颇丰：鹿、麂、獐、兔不计其数，还有豹、熊、野猪等猛兽。但最引人注目的，是那头被抬回来的斑斓猛虎。
以及，太子刘病已腰间那柄乌黑的佩刀。
所有人都明白这意味着什么。
大营中央燃起篝火，猎获的野兽被当场宰杀、炙烤。美酒飘香，鼓乐齐鸣，一派欢腾景象。
刘进仍坐在观猎台上，与百官饮酒谈笑。他看起来很高兴，频频举杯，甚至亲自下场与老臣们对饮。
但有心人注意到，皇帝的目光，不时飘向篝火边的两个人。
刘据和刘病已。
他们没有参与欢宴，而是单独坐在一处较小的篝火旁。刘据在烤一块虎肉——从今天猎杀的那头虎身上割下的里脊。他烤得很认真，时不时翻面，撒盐。
刘病已坐在对面，安静地看着。
“尝尝。”刘据割下一块烤得焦黄的肉，递给孙子。
刘病已接过，咬了一口。肉很韧，有股特殊的腥味，但烤得外焦里嫩，竟意外地好吃。
“怎么样？”
“好吃。”
“比宫里那些精雕细琢的菜肴呢？”
刘病已想了想：“更…实在。”
刘据笑了：“这就对了。山珍海味吃多了，人就忘了食物本来的味道。锦衣玉袍穿久了，人就忘了粗布麻衣的质感。”
他撕下一块肉，慢慢嚼着：“治国也是一样。奏章看多了，就忘了民间疾苦。朝会开多了，就忘了田野阡陌。”
“所以朕常跟你父亲说，皇帝不能总待在宫里。要出去走走，看看真正的天下，听听真实的声音。”
刘病已点头：“孙儿记住了。”
篝火噼啪作响，映红了两人的脸。
“病已，”刘据忽然问，“你觉得，你父亲今天为什么不下场行猎？”
刘病已怔了怔。他确实注意到了，父亲今日只饮酒，不狩猎。这有些不寻常——父亲虽然不如祖父尚武，但箭术骑术都不差，往年春狩也会下场。
“父亲或许是想让祖父和孙儿多相处？”
“这是一方面。”刘据点头，“但更重要的是——他在做皇帝该做的事。”
刘病已不解。
“你看。”刘据指向远处的观猎台，““他在那里，与百官饮酒，与宗室谈笑，与勋贵叙旧。这看似闲适，实则是在治国。”
“春狩不是真的只为打猎。这是一年一度，皇帝与臣子、与宗室、与外戚近距离接触的机会。在这种场合，很多朝堂上不方便说的话，可以说了。很多奏章里看不出的态度，可以看出来了。”
刘据的目光深远：
“你父亲在观察。观察谁跟谁走得近，观察谁对谁有芥蒂，观察谁真心拥戴，谁阳奉阴违。这些，比猎十头虎都重要。”
刘病已恍然大悟。
“所以你要学你父亲。”刘据说，“该张扬时张扬——像今天，朕带你猎虎，就是告诉所有人，你是朕选中的继承人，你有能力，有胆魄。”
“但该沉稳时，必须沉稳。要像你父亲那样，坐在那里，一杯酒，一个笑容，就能让所有人安心，让所有人心服。”
刘病已深深一揖：“谢祖父教诲。”
“还有最后一课。”