“年爷为什么要告诉我这个？”
“因为我不喜欢有人在我的地盘上乱来。”年小刀笑容淡了些，“西城是我的地界。他们砸你的场子，没跟我打招呼。这是坏了规矩。”
地下世界的逻辑，简单而直接。
“那年爷的意思是？”
“你安心做你的生意。”年小刀站起身，丢下几个铜钱，“西城这一亩三分地，我还能说上话。至于其他……陈掌柜，你如今抱上了怡亲王的大腿，该硬气的时候，就得硬气点。”
他走了几步，又回头：
“对了，胡百户最近常去‘春香院’找相好的。那姑娘叫翠喜，赎身钱是五百两——有人付的。”
说完，身影没入飘飞的细雪中。
陈文强坐在茶棚里，茶碗的热气渐渐散去。
年小刀在示好，也在提醒：你欠我个人情。而关于胡百户的信息，与其说是帮忙，不如说是试探——看你陈家有没有胆量、有没有手段去反击。
雪越下越大。
陈文强翻身上马，冲进城门。街道两旁的店铺已陆续挂起灯笼，昏黄的光在雪幕中晕开。路过煤场时，他看见里面灯火通明，老徐正指挥伙计清理废墟。
“三爷！”老徐跑出来，“您可回来了！下午工部来了个主事，说奉王爷命，来商议‘示范煤场’的事，等了您一个时辰刚走！”
“留下话了吗？”
“留了！”老徐递上一份公文，“说三日内要选址报备，还给了这个——”
是一张西山的地形图，上面用朱砂圈出了三块地。其中一块，紧邻永丰窑。
陈文强盯着那个红圈，笑了。
胤祥哪里是让他建示范煤场，分明是要他在对手家门口插旗。工部、刑部、怡亲王府——这些力量正在以他为中心聚集。而他要做的，就是用好这些力量，在接下来的一个月里，建起一座能让所有人闭嘴的煤场。
回到陈宅，天已黑透。
文翰和文秀都在书房等着，桌上摊着图纸和账本。见他进来，两人同时起身。
“哥，工部的人……”
“知道了。”陈文强脱下披风，上面落了一层雪，“文翰，从明天起，你全权负责示范煤场的建造。图纸、工匠、物料，你说了算——但每天进度必须报给我。”
文翰眼睛亮了：“真的？”
“真的。”陈文强转向妹妹，“文秀，你去做三件事：第一，联系所有合作的紫檀木料商，就说太后寿礼需要最好的料子，让他们把压箱底的货都拿出来；第二，准备‘寿字清香煤’的样品，我要十种不同的香料配方；第三……”
他顿了顿：
“去查查‘春香院’一个叫翠喜的姑娘。悄悄的，别惊动人。”
文秀愣了愣，随即点头：“明白。”
交代完，陈文强才感觉到疲惫如山般压下来。他让弟妹先去休息，自己却走到院中。
雪还在下，无声地覆盖着屋檐、石阶、枯树。整座宅院静悄悄的，只有远处隐约传来更夫敲梆的声音。
他想起四年前的冬天，也是这么大的雪。他和三个弟妹挤在漏风的破屋里，靠着一床薄被取暖。文秀高烧说明话，文翰去药铺跪了半个时辰，才求来一包发霉的草药。
那时他发誓：一定要让家人过上好日子。
现在，他们有了宅院、有了产业、有了名声。可脚下的路，却比当年更险。
“哥。”
文秀不知何时又出来了，给他披上厚袍：“进屋吧，外面冷。”
陈文强看着妹妹已经褪去稚气的脸，忽然问：“秀儿，如果有一天，咱们必须放弃一切从头开始，你怕吗？”
文秀想了想，摇头：“不怕。只要咱们一家人在一起，去哪儿都行。”
简单一句话，却让陈文强眼眶发热。
是啊，只要家人在，穿越者也好，棋子也罢，总有一条路能走下去。
深夜，陈文强终于躺下，却毫无睡意。他睁眼看着帐顶，脑中反复推演接下来的每一步：示范煤场的选址和建造、太后寿礼的准备、对胡百户的调查、与内务府可能的冲突……
还有胤祥那句“尽快让自己变成棋手”。
窗外的雪不知何时停了。
万籁俱寂中，陈文强忽然听到极其轻微的声响——像是瓦片被踩动的声音。
他瞬间清醒，一动不动。
声音来自屋顶。
不止一人，脚步极轻，但在这寂静的夜里，依然能分辨出至少三个人的移动轨迹。他们在屋顶停留了片刻，似乎在确认什么，然后——
一道黑影，悄无声息地落在了院子里。
陈文强的手慢慢摸向枕下，那里藏着一把匕首。心跳如鼓，但他强迫自己呼吸平稳，装作熟睡。
黑影在院中站了一会儿，然后走到书房窗外。纸窗被捅开一个小洞，似乎有竹管伸了进来。
迷烟？