这次是怡亲王府的人。
来的是王府二管事，姓赵，四十来岁，永远一副笑眯眯的模样。可他此刻脸上没半点笑容，见了陈文强，直接递上一封火漆封口的信。
“陈掌柜，王爷今早吩咐，务必亲手交到您手上。”
陈文强拆开信，只有薄薄一页纸，胤祥亲笔：
“巳时三刻，西山马场，独来。”
没有落款，没有印章。
赵管事低声补充：“王爷还让带句话：穿厚些，今日风大。”
辰时末，陈文强单骑出了西直门。
寒风像刀子，刮得脸生疼。他想起胤祥那封信里的“独来”，又想起煤场被砸、衙役的推诿、匿名信的警告——这一切，难道王爷都知道？
西山马场是胤祥私人的跑马地，平日极少对外开放。陈文强到的时候，场边只停着一辆青呢马车，两个护卫远远站着。
胤祥一身劲装，正策马缓行。见到陈文强，他勒住马，扬了扬手。
“会骑马吗？”
“会一点。”
“上来。”胤祥指了指旁边一匹枣红马。
陈文强翻身上马，动作有些笨拙。胤祥轻笑一声，一夹马腹：“跟上。”
两匹马一前一后冲出去。风在耳边呼啸，草场在脚下倒退，陈文强紧握缰绳，身体随着马背起伏。这种纵马狂奔的感觉，竟让他暂时忘了所有烦恼。
跑了小半圈，胤祥才放缓速度，与陈文强并肩而行。
“听说你的煤场昨晚热闹了。”
陈文强心里一紧：“王爷消息灵通。”
“不是灵通，是有人想让本王知道。”胤祥目视前方，语气平淡，“顺天府尹今天一早递了折子，说西城煤商械斗，扰乱治安。折子里虽没点名，但谁都知道指的是谁。”
“草民……”
“不必解释。”胤祥摆摆手，“商场如战场，你动了别人的奶酪，就得做好被反咬的准备。本王今天叫你来，只问一句：你手里的煤，还能供上王府的用度吗？”
问题直接而突然。
陈文强沉默片刻，实话实说：“上等无烟煤，还能供一个月。之后……要看西山那边的货源能否谈下来。”
“如果谈不下来呢？”
“那就只能减产，主攻特供市场。”
胤祥忽然勒住马，转过头看着他。这位以儒雅着称的王爷，此刻眼里有一种锐利的光：
“陈文强，你知道本王为什么愿意用你的煤吗？”
“因为……质量尚可？”
“因为你是新人。”胤祥一字一句，“新人没那么多盘根错节的关系，没那么多要打点的关节，也就没那么多‘身不由己’。大清的煤业，被几个老家族把持了几十年，价格他们定，质量他们说了算。朝廷想动，却牵扯太多。而你——”
他顿了顿：“你像一颗石子，扔进了一潭死水里。”
陈文强心跳加速。
“但这颗石子，现在被人盯上了。”胤祥继续策马前行，“砸煤场只是开始。接下来会是查税、查工、查地契……随便一个由头，就能让你关门。而你猜，顺天府会怎么判？”
寒意从脊椎爬上来。
“本王可以保你一次。”胤祥的声音随着风飘过来，“但不可能次次都保。皇家有皇家的规矩，本王插手太多，朝中就会有人说，怡亲王与民争利、干涉商事。”
马场到了尽头，前面是一片枯树林。
胤祥停下，指了指林边一间小木屋：“进去喝口热茶吧。”
木屋里陈设简单，炭盆烧得正旺。胤祥亲自沏了茶，动作娴熟。
“三个月前，你送来的那批‘清香煤’，福晋很喜欢。”他忽然换了话题，“她说点起来有松柏之气，比寻常炭火雅致。宫里几位娘娘听说后，也想要些试试。”
陈文强手一颤，茶水差点洒出。
“但内务府有定例，采买需经层层核验。”胤祥吹了吹茶沫，“除非……有特别的‘由头’。”
“王爷的意思是……”
“腊月二十，太后寿辰。”胤祥放下茶盏，“各王府都要进献寿礼。本王府上准备的是一尊紫檀观音像——听说你家的手艺？”
陈文强瞬间明白了：“草民一定挑选最好的木料、最巧的工匠……”
“不。”胤祥打断，“本王要你亲自监制。而且，配一套特制的‘寿字清香煤’，用锦盒装好，作为配套的‘日常用物’进献。太后近年畏寒，宫中炭火总有烟气，若这煤真如福晋所说，那便是实用又新奇的寿礼。”
一箭双雕——既推广了特供煤，又抬高了紫檀家具的身价。
但陈文强知道，天下没有免费的午餐。
“王爷需要草民做什么？”
胤祥笑了，这次是真心的笑意：“聪明。本王确实需要你做一件事：一个月内，在西山建起一座‘示范煤场’。”
“示范