“这不是商业对手的风格。”文秀最先开口，“太文绉绉了，像……像师爷的手笔。”
文翰补充：“而且‘慎行慎言’这四个字，像是知道咱们要做什么，提前警告。”
陈文强点头。这正是他最担心的——警告信可能不是来自商业对手，而是来自官面。陈家最近风头太盛，一个毫无背景的平民之家，短短几年涉足紫檀、煤炭、文教多个领域，还搭上了怡亲王。朝中那些眼睛，恐怕早就盯上了。
“哥，”文秀忽然轻声问，“如果……我是说如果，这生意真的做不下去了，咱们退回紫檀家具，行吗？”
问题问得小心翼翼，却问出了陈文强心底最深的恐惧。
退回去？
退不回去了。
煤炭生意像一辆狂奔的马车，拉着整个陈家往前冲。煤场养活着六十多个工人和他们的家庭，关联着骡马行、包装行、运输行十几家生计。王府的订单签了，渠道铺开了，名声打出去了——所有这些，都成了沉没成本，也成了枷锁。
更别说，他心底还藏着更大的野心：以煤为基，积累资本，然后涉足更多现代工业的雏形。他知道玻璃的配方，知道简易蒸汽机的原理，甚至琢磨过如何改良纺织机。这一切的前提，是足够的资金和势力。
而煤炭，是眼下最快的那条路。
“睡吧。”陈文强最终只说了一句，“明天各自去忙。记住，无论发生什么，陈家人在外必须一个声音。”
弟妹们散了，桌上的菜已经凉透。
陈文强独自坐了很久，直到烛火噼啪一声炸了个灯花。他起身想去添茶，忽然听见前院传来急促的拍门声。
“三爷！三爷不好了！”是老徐的声音，隔着几进院子都能听出惊慌。
陈文强心里一沉，快步穿过庭院。门一开，老徐几乎是跌进来的，棉袍上沾着煤灰，脸上有道血痕。
“煤场……煤场被砸了！”
子时的煤场，火把照得如同白昼。
陈文强站在一片狼藉中，指尖冰凉。破碎的木槽、掀翻的煤堆、被砸烂的筛网……最扎眼的是院墙上那行用红漆刷出来的大字：
“黑心窑，滚出西山！”
二十多个伙计或坐或站，大多挂了彩。护院头子王猛胳膊缠着布带，血迹渗出来，见到陈文强便单膝跪下：“三爷，是我失职！对方来了三十多人，全是练家子，我们……我们没挡住。”
“人什么时候来的？怎么动的？”陈文强声音平静得可怕。
“亥时三刻。直接从大门闯进来，见东西就砸，但……”王猛犹豫了一下，“但不抢钱，也不伤人要害。领头的那个黑脸汉子还说……说这只是‘开胃菜’，让三爷您识相点。”
文翰蹲在破碎的水槽边，捡起一块木板，上面有深深的刀痕。少年咬牙：“是制式的刀，不是民间混混的砍刀。”
陈文强心里那根弦绷紧了。有组织、有纪律、用制式武器却不杀人——这已经不是商业竞争，而是某种“官方的警告”。他想起那封匿名信：三日之内，慎行慎言。
今天正好是第三天。
“报官了吗？”他问。
老徐苦笑：“报了。可巡夜的衙役来了只是看了看，说‘没出人命，损失也不大，备案等消息吧’。我塞了二两银子，那领头的才悄悄说，是上头有人打过招呼，这案子‘慢慢查’。”
上头。
这两个字像两座山，压了下来。
“哥，现在怎么办？”文翰站起来，眼中燃着火，“这明显是有人要逼死咱们！”
陈文强没回答。他走到那行红漆大字前，伸手摸了摸。漆还没干透，粘在指尖，腥红得像血。
忽然，他转身：“王猛，受伤的伙计每人发五两汤药费，重伤的十两，从我的私账出。老徐，明天一早去木匠行，订做新的水槽和筛网——要加急，三倍工钱。煤场照常开工。”
“可是三爷……”
“照做。”
陈文强走出煤场大门。深夜的街道空无一人，只有远处打更的梆子声。他抬头看了看天，没有月亮，只有几颗星子冷冷地亮着。
回到陈宅时，东边的天已泛出鱼肚白。
陈文强没睡，在书房里摊开纸笔，却一个字也写不出。窗纸渐渐透亮，晨光描出家具的轮廓，也照出他眼里的血丝。
“哥。”文秀不知何时站在门外，端着热粥，“喝点吧。”
陈文强接过碗，热气扑在脸上。妹妹的眼睛也是红的，显然一夜没睡。
“我想了一晚上，”文秀轻声说，“煤场的生意，也许真的该缓缓。”
“连你也劝我退？”
“不是退，是转。”文秀从怀中取出一本册子，“这是我这三个月记的账——咱们紫檀家具的利润，其实不比煤炭少太多，而且稳定。煤炭生意太扎眼，树大招风。如果分一部分精力回老本行，至少……”
话没说完，前院又传