“取来。”秦怀谷道。
半个时辰后，铁山捧来几块矿石。拳头大小，表面斑斓，赤、褐、青、白、黑五色交织。胡青牛接过细看，又碾碎少许，嗅闻尝味——这是医家鉴药之法。
“此石……”他眼中泛起异彩，“内含铁、铜、钙、硅，还有微量锰、磷……性味复杂，难以一言蔽之。”
“试试。”秦怀谷只说二字。
第九炉。配比定为：南山铁矿六成，曾青矿一成，黑石一成，五色石两成。这是最大胆的一次尝试，四种矿石混炼，前所未有。
水轮鼓动，炉火青白。铁山守在炉前，盯着火焰颜色、烟雾变化。两个半时辰后，出铁口打开，铁水奔流而出——这次铁水颜色不同，泛着隐隐的青金色。
浇注、冷凝、脱模。铁块呈暗青色，表面光滑，几乎没有气孔。
铁山锻打时，手感便不同。锤落下，铁块延展顺畅，没有以往的滞涩感。锻打至通红，折弯，再锻。反复五次，铁条在锤下如面团般柔韧，却又带着钢铁的坚硬。
淬火。回火。最后成品钢条长三尺，宽寸半，厚三分。
试硬。铁山取过三把不同材质的剑：铜剑、熟铁剑、旧式钢剑。钢条挥斩，三剑皆断，断口平整如削。钢条刃口只微卷，磨石一过便恢复。
试韧。钢条夹在台钳上，铁山全力扳弯。六十度，未断。九十度，仍未断。弯成U形，松开后竟弹回大半，只留少许弧度。
全场死寂。
铁山双手颤抖，抚摸着钢条。这位老铁匠眼中泛起水光，他转向秦怀谷，声音哽咽：“院正……这、这是……”
“秦钢。”秦怀谷平静吐出二字。
他接过钢条，手指轻弹。“铮——”清越龙吟，余音绵长。阳光下，钢身暗青底色中隐约流转着细微云纹，如天际层云。
“以此钢制弩机零件，如何？”秦怀谷问。
铁山重重点头：“棘轮、推杆、扳机，凡受力关键处，皆可用此钢。硬度足够耐磨，韧性足够抗冲击，再不会轻易崩裂。”
“产量呢？”
“这……”铁山迟疑，“五色石稀少，难大量获取。且四种矿石配比须精准，火候控制要求极高。以现下三座试验炉，日产不过百斤。”
秦怀谷看向墨离：“分析五色石成分，找出关键所在。若能破解，或可人工调配。”
他又看向胡青牛：“胡兄，此钢之成，你居首功。”
胡青牛摆手：“医家之道，本就讲究调和阴阳。此石性味复杂，恰能补铁之偏。但具体机理，我也说不清。”
“够用了。”秦怀谷转向铁山，“即日起，冶铸坊全力炼制秦钢。先供连发弩零件所需，再逐步替换其他兵器关键部位。”
铁山领命，却又道：“院正，此钢虽好，但锻造费时。若要量产，还需改进锻造工艺。”
秦怀谷目光落向水轮：“鼓风已用水力，锻打为何不可？”
他再次执笔。这次画的是水锤——利用水流动力，带动巨锤反复起落，替代人力锻打。草图简单，原理却清晰：水轮转动，通过凸轮机构将旋转变为升降，重锤每转一周落下一次，力道均匀，不知疲倦。
铁山看图，眼睛越瞪越大：“这、这能行？”
“造出来，试。”秦怀谷言简意赅。
三日后，第一台水锤在冶铸坊旁立起。重木为架，铁锤头重两百斤，水轮带动下，每三息落锤一次。“轰！轰！轰！”锤声震地，砧上钢坯在规律重击下迅速延展。
人力锻打需壮汉轮番挥锤，一日不过锻钢二三十斤。水锤昼夜不停，一日可锻三百斤。且锤击力道均匀，成品质量稳定。
铁山看着水锤起落，老泪纵横。他转身朝秦怀谷深深一揖：“院正……此物，可传后世。”
秦怀谷扶起他，目光却望向西北。那里是南山矿脉方向。
“秦钢虽成，但五色石稀缺，终是瓶颈。”他低声道，“得找矿，找更多的矿。”
此时一骑飞驰入天工院，马上侍卫高呼：“院正！君上急召！”
秦怀谷心头一紧。这个时辰急召，必有大事。
入宫途中，侍卫低声禀报：“魏国使臣至栎阳，言秦军新弩杀伤魏卒，要求秦国交出弩机图纸，否则兵戎相见。”
偏殿内，嬴渠梁面沉如水，卫鞅侍立左侧。魏国使臣公孙痤立于殿中，锦衣玉带，神色倨傲。
见秦怀谷入殿，公孙痤斜眼打量，冷笑道：“这位便是造出凶器的秦先生？阁下弩机杀我大魏三十锐士，该当何罪？”
秦怀谷拱手：“两军交战，各凭本事。魏卒死伤，乃战之常理。”
“好个战之常理！”公孙痤转向嬴渠梁，“秦公，我王有言：秦若交出弩机图纸，赔偿金三千镒，此事作罢。若不交……