“可试。”胡青牛谨慎道，“但须有度。如用药，量少则无效，量多则成毒。”
铁山听得云里雾里，但抓住关键：“加什么？加多少？”
胡青牛再次审视矿石堆。他挑出几块曾青矿，又选了些黑色如炭的矿石——那是锰矿，工匠称为“黑石”，有时混入炉中，炼出的铁会稍韧些。
“曾青含铜，或可增韧。黑石未知何物，但似有益。”胡青牛将矿石递给铁山，“先试小炉，记录配比、火候、成品性状。如试药般，一步步来。”
秦怀谷当即下令：“格物堂配合冶铸坊，设试验组。每炉记录矿石配比、鼓风时长、炉温估算、成品检验。所有数据，不得遗漏。”
---
三日后，第一轮试验开始。
冶铸坊东南角新建三座小炉，炉高仅八尺，每炉可炼铁五十斤。铁山亲自掌炉，胡青牛、墨离在侧记录。
第一炉，纯南山铁矿，加石灰石助熔。鼓风两个时辰，出铁水，浇入范模。冷却后得生铁块，敲之声音清脆，断面呈白色——这是高碳生铁，硬而脆。
第二炉，加入一成曾青矿。炼出的铁块颜色微泛红，断面灰白相间。铁山锻打试之，韧性稍增，但硬度下降。
第三炉，加入两成黑石。这一炉炼得艰难，铁水黏稠，出炉后冷凝成块，表面多孔如蜂窝。锻打时易碎，成品质量反降。
胡青牛看着三块样品，沉吟道：“曾青有益，但加多恐铁中含铜过高，变软。黑石……看来不是越多越好。”
秦怀谷盯着那些多孔的第三炉样品：“炉温不够。”
铁山点头：“黑石难熔，需更高温度。现下鼓风靠人力，四名壮汉轮换拉皮囊，已是极限。”
“改鼓风。”秦怀谷决然道。
他带着墨离返回格物堂。墨家典籍中有鼓风器械记载，但多是人力、畜力。秦怀谷想起泾水勘察时见过的湍急河段——水力。
“做水排。”他在素帛上勾画，“立水轮于河，借水流转动。轮轴连推杆，推杆压皮囊，如此往复，鼓风不绝。”
墨离计算水流力道、轮轴转速、推杆行程，一夜绘出草图。次日，营造司抽调二十工匠，在冶铸坊旁的小河上架设水轮。轮径一丈，叶片十二，河水冲击下缓缓转动。轮轴通过木制齿轮组连接推杆，推杆压动巨型皮囊，每转一圈，皮囊鼓风一次。
试运行那日，冶铸坊所有人都围到河边。水轮转动越来越快，推杆往复如喘，皮囊鼓出的风量远超人力。连接皮囊的陶管将风送入炉下风道，炉火“轰”一声窜起，焰色由红转黄，再转青白。
铁山盯着炉火，眼睛瞪大：“这温度……够了！”
水力鼓风炉连夜开炼。第四炉试验，矿石配比调整：南山铁矿七成，曾青矿一成，黑石两成。炉温提升后，黑石顺利熔化，铁水流动性明显改善。
出铁那刻，所有人都屏住呼吸。铁水注入范模，冷凝成块。铁山夹出铁块，浸水淬火，然后举锤锻打。
“铛！铛！铛！”
锤声沉稳，铁块在砧上延展，没有碎裂。锻打至通红，折弯，再锻。反复三次，铁块变成钢条，长两尺，宽一寸。
铁山停下锤，将钢条浸入水中。“滋——”白气蒸腾。取出后，钢条呈暗青色，表面有云纹般的花纹。
他取过一把旧铜剑，将钢条架在砧上，挥锤重击。
“铿！”
铜剑应声而断，断口平整。钢条只留下浅浅白痕。
坊内爆发出欢呼。铁山却未喜，他仔细检查钢条断面，又用锉刀试硬度，最后摇头：“还不够韧。”
胡青牛上前：“何出此言？”
“硬是够了，但韧性还差。”铁山将钢条夹在台钳上，用力扳弯。弯到三十度时，“啪”一声脆响，钢条断裂。
断面呈细颗粒状，这是过脆的表现。
胡青牛盯着断口，喃喃道：“刚有余，柔不足……黑石加多了？”
“或是曾青不够。”秦怀谷道，“继续试，调整配比。”
接下来七日，试验炉昼夜不息。配比表上密密麻麻记录着数据：铁矿八成、曾青一成半、黑石半成；铁矿七成半、曾青一成、黑石一成半；铁矿六成、曾青两成、黑石两成……
每炉成品都经过锻打、淬火、弯曲、斩击测试。硬度和韧性像跷跷板两头，一边上去，另一边就下来。最好的样品能斩断铜剑而不伤刃，但弯到四十五度仍会断裂。
第八日深夜，秦怀谷盯着满桌样品，忽然问胡青牛：“胡兄，若将此铁视为病体，刚硬为阳亢，柔韧为阴盛，该如何调和？”
胡青牛正疲倦揉额，闻言一怔。他思索片刻，缓缓道：“阳亢者，滋阴降火。阴盛者，温阳散寒。若是阴阳两虚……则需阴阳双补。”
“双补？”秦怀谷目光一闪。
“譬如人参补气，当归补血，气血双补方为周全。”胡青牛举例，“矿物中，或许也有‘双补’之物？”