负……”秦月闭上眼睛，脑海里闪过那些牺牲者的面孔，闪过广场上民众敬礼的画面，闪过暗影说出“尊严”时的眼神，“太难了。我多希望，能不用牺牲任何人，就赢得这场战争。”

    “那只是幻想，”白薇的声音平静而有力，“真实的宇宙，真实的生存，从来都是残酷的。我们能做的，只是在残酷中，守住那一点光，守住那一点希望，然后，把它传递下去。就像那些牺牲者做的那样，就像下面那些准备出发的人即将做的那样。”

    秦月睁开眼，眼中重新凝聚起锐利的光芒。“你说得对。伤感解决不了问题。辉光，通道挖掘进度如何？”

    “挖掘深度已达十九公里，进度百分之六十三。目前一切正常，未发现异常能量反应。预计将在倒计时最后一天，凌晨三时左右，抵达预定位置上方三百米处。”辉光立刻回应。

    “暗影那边呢？”

    “突击队全员已就位，正在进行最后的装备检查和状态调整。暗影队长要求全员在出发前进行四小时深度冥想，以最佳精神状态迎接任务。”

    “告诉后勤，他们需要什么，就提供什么。这是希望之城能给他们的，最后的支持了。”

    “明白。”

    秦月重新看向地下的投影，那暗红色的框架如同一个不断跳动的、不祥的心脏。“白薇，你能感知到，那个框架里，除了痛苦和毁灭，还有什么吗？”

    白薇沉默了片刻，光影中的光芒微微摇曳，似乎在极力感知着什么。许久，她才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：

    “有……一种很深、很古老的……悲伤。不是单纯的毁灭欲望，也不是疯狂。是一种……仿佛失去了什么极其重要、再也无法挽回之物的，永恒的悲伤。那扇门，那些法则纹路，给我的感觉，不像是在构建一个攻击武器，更像是在……试图打开一条路，一条通往某个地方，或者……某个存在的路。”

    秦月瞳孔微缩：“你的意思是，怨念聚合体建造这个‘小型通往之门’，不仅仅是为了攻击我们，还有别的目的？”

    “我不知道，”白薇摇头，光影显得有些不稳，“那感觉太模糊，太混乱，被无穷无尽的痛苦和怨恨包裹着。但核心深处，确实有那么一丝……悲伤。纯粹的，不掺杂质的悲伤。这很奇怪，怨念聚合体是由无数文明的痛苦、怨恨、绝望聚合而成，它的本质应该是混乱和毁灭，怎么会有如此纯粹的悲伤？”

    “除非……”秦月想到了什么，眼神变得锐利，“那些痛苦、怨恨、绝望的源头，本身就包含着这种悲伤？又或者，在它形成的核心，在那些被吞噬的文明意识深处，还残存着某种……超越痛苦的东西？”

    “记录者传承中有模糊的记载，”白薇回忆道，“关于‘蚀’的成因，有诸多猜测。其中一种说法是，当智慧文明在极度痛苦和绝望中彻底湮灭时，其集体意识的最后残响，可能会在特定条件下，与宇宙中的某种负面法则产生共鸣，形成一种扭曲的存在。这种存在会不断吞噬其他文明的痛苦来壮大自己，但其核心深处，或许还保留着最初湮灭时，对失去的一切的那种……最原始的悲伤和渴望。”

    “渴望……”秦月咀嚼着这个词，“渴望什么？复仇？毁灭？还是……回归？或者，重新得到它失去的？”

    “信息太少，无法判断。”白薇叹息。

    “把这个信息，加密后传给暗影，”秦月做出决定，“让他知道，他面对的可能不仅仅是一个疯狂的毁灭聚合体，还可能是一个……充满悲伤的迷失者。这或许不能改变什么，但至少，让他对敌人有更全面的了解。有时候，了解，本身就是一种力量。”

    “明白。”

    时间在沉默中流逝。地下的挖掘在继续，地上的城市在沉睡，只有哨兵和巡逻队在无声地行走。五十名突击队员在各自的休息室中，进行着最后的冥想。暗影独自坐在黑暗中，消化着白薇传来的加密信息，斗篷下的红光晦暗不明。

    倒计时：最后一天，凌晨三点。

    距离“掘根行动”开始，还有一小时。

    希望之城的命运，五十名勇士的生命，文明延续的火种，都将系于这深入地底的一刺。

    而在那黑暗深处，不祥的框架，即将完成。