一个字，轻如鸿毛，却在郭氏心中激起惊涛骇浪。
她踉跄后退一步，捂住嘴，泪水瞬间涌出。那泪中有狂喜，有欣慰，更有难以言喻的复杂情绪。
“好……好……太好了……”她语无伦次，又哭又笑，“我就知道……”
她擦去眼泪，眼中闪烁着光芒：
“九斤，你骗过了天下人。你让我们的儿子，成了李旦和慕容宸的‘嫡子’，名正言顺地登上了皇位……你真是……真是……”
她不知该用什么词形容，最终只是重复：“你骗了天下，但我很欣慰。真的，我很欣慰。”
陈九斤静静看着她宣泄情绪，待她稍稍平静，才淡淡道：“你得到了你想要的答案。现在满意了？”
说罢，他转身欲走。
“九斤！”郭氏突然冲上来，从身后死死抱住他的腰，“别走……求你别走……”
她的脸贴在他冰冷的蟒袍上，泪水浸湿了衣料：
“再怎么说，承稷是我们的骨肉……他身上流着你我的血啊……你就忍心，将他的生母……关在这暗无天日的牢里一辈子吗？”
她的手臂收得很紧，声音颤抖而绝望：“我每晚都梦见他……梦见他刚出生时在我怀里吃奶的样子……梦见他长大了，叫我母后……”
陈九斤没有挣脱，也没有回头，只是问道：“你想怎么样？”
郭氏像是抓住了救命稻草，急切道：“你放我出去……我不求什么荣华富贵我都不要……我只想见见他，我是他娘亲啊……”
她哭得声嘶力竭：“你让我见见承稷……就见一面……求你了九斤……”
陈九斤闭上眼睛。
“他现在是皇帝，是李承稷。他的母亲，是慈圣皇太后慕容宸。”陈九斤的声音冰冷而清晰，“这个事实，永远不会改变。”
郭氏如遭雷击，脸色煞白。
陈九斤沉默了一会儿，接着说：“你在这天牢里，好好反省，时机到了我会让你见上一面的。”
说完，陈九斤拂袖而去。
铁门在身后沉重闭合，隔绝了天牢深处压抑的呜咽。陈九斤站在甬道尽头，微仰起头，闭目片刻。
甬道上方狭小的气窗透进一缕惨白的天光，灰尘在光柱中飞舞。
他抬手捏了捏眉心，方才郭氏那混合着狂喜与绝望的面容，以及她死死抱住自己时那绝望的力度，仍残留在感官之中。
孽债。
这两个字无声地滑过心头。他睁开眼，眸中已恢复一片沉静。迈开步子，玄色蟒袍的下摆扫过阴湿的石阶，朝外走去。
天牢外的空气骤然清冷。
秋日午后的阳光有些刺眼，陈九斤微微眯眼，候在门外的亲兵统领立刻上前，低声道：“王爷，军机处有急报，徐先生请您速回。”
“何事？”
“晋王战报，还有……鲁王府的动向。”周虎声音压得更低，“‘燕子’传讯，鲁王似与江南盐商有密信往来。”
陈九斤眼神一凛，将天牢内的纠葛暂时抛诸脑后：“回军机处。”
军机处值房，气氛凝重。
徐渭将一份刚译出的密报推到陈九斤面前：
“王爷，晋王昨日再报大捷，称已击溃李岩前锋主力，斩首五千。但随战报附上的请功名单里，要求擢升的将领，大半是他李姓宗亲子弟。”
楚红绫冷笑：“损了铁山营，急着安插自己人补缺，还想让朝廷背书。”
缪大亨粗声道：“他倒是打得好算盘！”
陈九斤快速浏览战报，目光落在末尾的伤亡数字上：“他又报自损几何？”
“八百。”徐渭指着另一页，“但王劲松将军密报，晋王营中实际抬下的伤兵，已近两千。且李岩部溃而不散，退守野狼谷，据险而守，晋王攻坚三日未下。”
“虚报战功，掩饰失利。”陈九斤将战报丢在案上，“准他所请。”
“王爷？”缪大亨不解。
“不仅要准，还要大加褒奖。”陈九斤走到沙盘前，指着野狼谷地形，“传旨嘉奖晋王忠勇。将他报上的请功名单，全部照准，甚至可再提一级。”
徐渭捋须沉吟，随即眼中一亮：“王爷是想……捧杀？”
“他既爱虚名，便给他虚名。”陈九斤语气平淡，“将他麾下那些纨绔子弟都提到高位，让他们去带兵打仗。待他们搞砸了，晋王便是任人唯亲、贻误军机。届时再收拾他，天下无人能说半个不字。”
“鲁王那边呢？”陈九斤转向徐渭。
徐渭取出一封密信，面色更沉：“鲁王与江南八大盐商之首的沈万山，半月内通了四封信。信中用商贾暗语，但‘燕子’破译出关键——他们在商议‘运盐’之事。”
“盐？”缪大亨疑惑，“盐政归户部管辖，鲁王插手这个作甚？”
“不是官盐。”徐渭摇头，“是私盐。沈万山控制着江淮盐场近三成产量，常年走私，