金声桓亲率的两千养精蓄锐的明军骑兵，如同锋利的楔子，狠狠地凿进了清军混乱的后队！
这些骑兵多是原左良玉部旧卒，骑术娴熟，惯于乱战，此刻以有心算无心，顿时将清军后阵搅得天翻地覆！
前有火墙堵路，两侧伏兵箭矢火器不绝，后有精锐骑兵突击！
勒克德浑的部队彻底陷入了绝境。
这支骄傲的八旗铁骑，在饥饿、疲惫、地形限制和精心准备的伏击下，终于崩溃了。
建制被打乱，军官找不到士兵，士兵寻不到长官，许多人跳下马匹，试图徒步钻入芦苇荡逃命，却往往陷于泥沼，或被埋伏其中的明军乡勇、卫所兵用竹枪、镰刀解决。
战斗从巳时末持续到申时初。
勒克德浑在亲兵家丁拼死护卫下，抛弃了大部分部队和所有辎重马匹，仅率不到八百残骑。
靠着悍勇和一点运气，从西南一处明军兵力相对薄弱的芦苇水道狼狈突出，头也不回地向西逃窜，那里是湖北地界，或许还有一线生机。
赤湖之战，明军以优势兵力、地利和周密准备，几乎全歼了勒克德浑这支深入敌后的孤军。
毙伤俘获超过七千，其中满洲兵占半数以上，缴获战马、兵器、甲胄无算。
勒克德浑仅以身免，逃回湖北时身边已不足五百骑，且大多带伤，彻底失去了战斗力。
同日，浙江，宁波府外海。
朱成功的舰队出现在甬江口外，六十余艘战船旌旗招展，声势浩大。
宁波城头警钟长鸣，守军慌乱地关闭城门，点燃烽火。
然而，与舟山类似，宁波的水师力量几乎可以忽略不计，岸防也年久失修。
朱成功并未立即发动强攻。
他派出使者乘小舟靠岸，向城内射入劝降书信，言明“王师跨海而来，吊民伐罪，只诛首恶，胁从不问”，并给城中官吏士绅一日时间考虑。
与此同时，他命令部分战船溯甬江而上，清扫江面，炮击沿岸零星墩堡，做出切断宁波与内陆联系的姿态。
刘中藻的陆营则在镇海附近选择有利地形登陆，建立滩头阵地，并派出小股部队袭扰周边乡镇，搜集情报，补充淡水。
宁波城内人心惶惶。
知府、总兵等自知兵力不足，火速向杭州的萧起元求救。
然而，萧起元此刻正被张名振在杭州湾的袭扰弄得焦头烂额，海盐、乍浦接连告急，哪有余力救援宁波？
八月初五，广州行在。
赤湖大捷的详细战报以六百里加急送至，同时送达的还有朱成功兵临宁波、张名振袭扰杭州湾的军情简报，以及安庆张煌言报来的“虏将徐勇似有动摇，夜间有士卒缒城投诚”的消息。
殿内气氛为之一振。
瞿式耜、严起恒等重臣面露喜色。
勒克德浑这柄悬在头顶的利剑几乎被折断，浙江攻势顺利展开，安庆也露出曙光。
然而，朱由榔仔细阅罢所有文书，沉吟良久，脸上却未见太多喜色。
“陛下，赤湖大捷，国姓爷威震浙海，此乃天佑大明，中兴在望啊！”
严起恒激动道。
朱由榔放下战报，缓缓道：
“确是大捷，秦老将军、金王二将、朱成功、刘督师等，皆功不可没。然诸卿莫要忘了。”
他手指向北，“勒克德浑虽败，吴三桂未至。洪承畴连遭重挫，手中尚有南京坚城，杭州、苏州富庶之地未损。尤其是……吴三桂。”
他走到舆图前，指向河南与湖广交界处：
“据最新锦衣卫密报，吴三桂前锋已过信阳，其主力五万，号称十万，日夜兼程，不日将入湖广。
此人非勒克德浑可比，其关宁军乃虏廷最善战之师。
他若南下，是直扑安庆，与徐勇内外夹击？还是西进湖广，威胁我军侧后，甚至……与孙可望暗通款曲？”
提到孙可望，殿内气氛微微一凝。
这个名义上的秦王，始终是南明朝廷背后一根若隐若现的刺。
“洪承畴用兵，向来讲究后手。”
朱由榔继续分析。
“勒克德浑奇袭江西，或许本就是一步险棋，成败皆可接受。
其真正指望的，恐怕正是吴三桂这支生力军！勒克德浑败了，浙江告急，洪承畴手中可调之兵更少，他更会死死抓住吴三桂这根救命稻草！
甚至会以江南财赋、乃至更大权位相许，催促吴三桂速进！”
瞿式耜神色凝重：
“陛下所言极是。吴三桂若猛攻湖广，堵胤锡压力倍增，江西侧翼亦将暴露。若其与孙可望……后果不堪设想。”
“所以，安庆必须尽快拿下！”
朱由榔斩钉截铁。
“只有拿下安庆，彻底打开长江通道，将战火烧到江宁脚下，才能迫使洪