接引台上已有数名青袍执事分立两侧，神情冷峻，目光如刀锋扫过二人。他们不发一言，却让空气沉得几乎凝固。中央那根丈高玉柱顶端的明珠正散发着柔和光晕，映得四周阵纹微微起伏，如同呼吸。
陈霜儿站定，双手垂于身侧，指尖微动，轻轻抚过腰间玉佩。那枚由石珠所化的残缺道源令贴在心口，温热依旧，却不再有异动。她抬眼，正对前方那位紫金道袍的老者——仙门长老已缓步上前，须发如雪，眉宇间透着久居高位的威严。
老者未语，只抬手轻点玉柱明珠。
嗡——
一道清光自珠心扩散，如水波般笼罩二人。光晕触及皮肤时，陈霜儿呼吸微滞，一股无形之力顺着经脉探入体内，缓缓游走于奇经八脉之间。这力道并不粗暴，却极尽细致，仿佛要将她的五脏六腑、灵根骨相尽数拆解审视。
她咬住内唇，不动声色。
前世残存的意志在识海深处翻涌，提醒她不可抗拒。这不是敌意，而是一场筛选。若她稍有挣扎，便可能被视为隐患当场制住。她闭了闭眼，默念“不动如山”，任那股探查之力深入丹田。
光晕忽然一颤。
玉柱顶端的明珠骤然亮起，清音微鸣，似有钟磬轻撞，在寂静的接引台上荡开一圈涟漪。长老原本平静的神色猛地一凝，瞳孔收缩，目光瞬间锁住陈霜儿的小腹位置——那是丹田所在。
“此女……”他低语，声音压得极低，却带着难以掩饰的震动，“血脉通天，灵基浑成，竟能引动‘先天道息’？”
他并未再说下去，只是盯着她片刻，视线又缓缓移向她腰间的玉佩。那玉佩通体灰白，无甚光泽，看似凡物，可就在刚才那一瞬，他分明感知到一丝古老、纯粹的气息自其中逸出，虽转瞬即逝，却凌驾于寻常灵根之上，近乎本源。
他没有追问，也没有伸手触碰，只是收回目光，眉头微蹙，似在权衡什么。
陈霜儿察觉到了那一瞬的停顿。她不知自己是否暴露了什么，但道源令未曾主动回应，玉佩也未发热，应当未触发能力。她只知一点：自己活了下来，且引起了注意。
她缓缓吐出一口气，肩头微松。
光晕转向姜海。
这一次，清光扫过他的身体时，色泽黯淡了许多。青袍执事中有两人交换眼神，嘴角微扬，显出几分轻蔑。一人低声嗤笑：“灵根驳杂，修为浅薄，连筑基都勉强，竟也敢踏上玉桥。”
另一人摇头：“下界来的野路子，多半是沾了旁人的光。”
姜海听见了，却没有回头。他只是站在那里，双拳紧握，指节泛白，额角青筋微微跳动。那股探查之力进入识海时，带来一阵钝痛，像是有人用钝器刮过脑髓。他牙关紧咬，喉结滚动，硬生生将闷哼咽了回去。
他知道自己的资质不如她。
他也知道这些人怎么看他。
可他不是来被施舍的。
他是来变强的。
长老皱眉看着光晕反馈的结果，指尖轻划空中，一道虚影浮现——黑岩镇悬崖边，少年背着发烧的女孩攀爬湿滑岩壁，脚下碎石不断滚落深渊；秘境之中，他以肉身挡下三头妖兽扑击，鲜血染红肩甲仍不肯退；浮舟之上，他站在舱首，望着宫门轮廓，低声说：“我不回头。”
画面静止。
长老沉默良久。
周围的讥讽声悄然止住。
终于，他开口，声音不高，却清晰传入每人耳中：“灵根不足，心性补之。”
他目光落在姜海脸上，语气转沉：“此子意志如铁，百折不回。肉身承重而不溃，识海藏火而不熄。纵无灵光，亦非庸才。”
那两名执事低下头，再不敢言语。
长老袖袍轻拂，玉柱光晕缓缓收束，最终归于平静。他负手而立，再次看向陈霜儿，眼中多了几分深意，却仍未宣布结果。
接引台恢复寂静。
风从太微迎仙门方向吹来，卷动几片落叶掠过玉砖缝隙。远处宫阙悬浮于虚空，虹桥横贯云海，偶有身影御空而行，衣袂飘然，转瞬即逝。那些人不再看这边，仿佛这场查验不过是每日例行之事。
但陈霜儿知道不是。
她能感觉到长老的目光仍停留在她身上，若有若无地扫过玉佩。那不是好奇，而是一种审视，一种试探。她不敢轻举妄动，也不敢抬头直视，只能静静站着，像一株生在崖边的草，风吹不折，雨打不倒。
姜海悄悄侧目看她。
她站在那里，素衣麻鞋，面容清瘦，眼神却不再怯懦。阳光落在她眉梢，映出一层极淡的光。他忽然想起多年前那个雨夜，她在破屋前接过他递来的干粮，手指冰凉，却稳稳接住了。