“正是要闻所未闻。”陈嚣道，“旧军制，兵为将有，士卒只知将领不知国家。我要改的是这个根本。”
他详细解释：
“军衔制，分将、校、尉、士、兵五等十六级，按战功、年限晋升。军饷与军衔挂钩，而非与职位挂钩。如此，即便士卒退役，凭军衔仍可领部分饷银，老有所养。”
“参谋制，每营设参谋三人，专司情报分析、战术推演、后勤规划。打仗不能只靠主将一人之智。”
“后勤标准化，从粮草、弹药到被服、药品，全部制定统一标准。战时按标准配发，减少损耗，提升效率。”
尉迟炽听得目瞪口呆：“这……这得需要多少文吏来算？”
“所以要从现在开始培养。”陈嚣看向讲武堂的几位教官，“从下月起，讲武堂增设参谋科、后勤科。现有军官，分批轮训，半年为期。不合格者，降职。”
满堂哗然。
有老将忍不住道：“经略使，这太急了！将士们习惯了旧制，突然如此大变，恐生乱子。”
“没有时间了。”陈嚣的声音陡然转冷，“赵光义不会等我们慢慢改。要么变法图强，要么坐以待毙。你们选。”
堂中再次寂静。
拓跋明月忽然开口：“我赞成。我在中原游历时见过禁军——看似庞大，实则腐化。河西军若不走新路，将来必重蹈覆辙。”
高顺也沉声道：“末将愿第一个受训。”
尉迟炽看着儿子尉迟勇期待的眼神，长叹一声：“罢了，某这把老骨头，也陪你们折腾一回。”
陈嚣神色稍缓：“改制非一日之功。我们先从神机营开始试点。”
他看向墨衡：“墨监正，火器进展如何？”
墨衡这才有机会开口，他走到堂中，打开随身木箱：“经略使请看，这是改良后的三样火器。”
第一件是个铁壳圆球，表面有引信孔：“霹雳炮。外壳生铁，内装火药、铁蒺藜。用投石机发射，落地爆炸，破片可伤方圆十步。”
第二件是竹制长筒：“突火枪。竹筒内填火药、铅子，点燃后可喷射火焰铅丸，射程五十步。虽准头差，但密集发射可阻骑兵冲锋。”
第三件最复杂，是个带翅膀的火箭状物体：“神火飞鸦。以火药火箭为动力，可飞行百步，落入敌营爆炸。还在试验，十发中能有三四发成功。”
众将围上来，啧啧称奇。
尉迟勇拿起突火枪，仔细端详：“这玩意……真能杀敌？”
“校场一试便知。”墨衡道，“不过使用时需格外小心，已有三个工匠因操作不当被烧伤。”
陈嚣点头：“所以神机营的训练，首要便是安全规程。尉迟勇，你记住——宁愿少杀敌，不可伤己身。”
“末将明白！”
“另外，”陈嚣对墨衡道，“我要你研制一种单人使用的火铳。突火枪太笨重，准头也差。能否造出铁制的、能抵肩瞄准的武器？”
墨衡思索片刻：“技术上可行，但造价高昂，且装填缓慢。造一支铁火铳的钱，能造十把强弩。”
“先造样枪，钱不是问题。”陈嚣斩钉截铁，“未来战场，火器必将改变一切。我们必须走在前面。”
议事从清晨持续到午后。
当诸将领命退出时，每个人肩上都沉甸甸的。
尉迟炽走在最后，忽然回头：“经略使，某有句话不知当问不当问。”
“将军请讲。”
“您这么急着扩军改制，真的只是防赵光义吗？”老将目光如炬，“河西一万兵马，守土有余，但您要的……似乎不止于此。”
陈嚣沉默良久，走到沙盘前，手指从凉州向西，划过甘州、肃州、沙州，直抵西域。
“尉迟将军，你看这河西走廊，最宽处不过百里，两侧皆是高原荒漠。我们困守于此，纵有精兵十万，也不过是笼中猛虎。”
他转身，眼中燃着尉迟炽从未见过的火焰：“我要的，不是偏安一隅。我要的是有一天，河西铁骑能东出潼关，西控西域，南下巴蜀，北定河套。我要的是——天下人再不敢视河西为边陲蛮荒之地！”
尉迟炽浑身一震。
“但这条路，”陈嚣的声音低沉下来，“需要几代人走下去。我可能看不到那天了，所以必须现在打下根基。将军可愿助我？”
尉迟炽深吸一口气，单膝跪地：“末将尉迟炽，愿随经略使，开万世之基业！”
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
堂外，校场上传来新兵操练的号子声。匠作监的锻锤声、河西书院的读书声、市集上的叫卖声，交织成一片生机勃勃的乐章。
这座边城，正在封锁中倔强生长。
而军事改革的齿轮，一旦开始转动，便再不会停止。
一个月后，神机营首次实弹演习。
凉州城外荒滩，竖起数十草人靶阵。三百神机营士卒列队，操作