良久，魏丞相止步穴侧，略作沉吟，方拱手道：
“禀王爷——臣曾观古籍，载有地穴一说，乃天地气交之处，有曰神穴，有曰宝穴，有曰妖穴。”
“神穴者，祥瑞所钟，祥云升腾，主王气昌隆，万世太平；宝穴者，地中藏富，霞光满布，主财帛盈门，富贵绵长；妖穴者，黑气冲霄，腥风遍野，主山川失序，兵燹四起。”
言及于此，魏通语声略顿，目光沉稳，复道：
“然此地，既无祥云缭绕，亦无霞光照地，更不见黑雾翻滚、腥风荡荡。三象俱无，唯有深黑之渊，森寒透骨，故其属性，实难定断。”
火葫芦王凝眉静听，心中愈发惴惴，遂复问：
“依丞相之见，究竟属何一类？”
魏通负手轻叹，道：
“臣斗胆直言：神穴当有祥光瑞气，此处无之；宝穴宜见光耀映天，亦无踪影；若言为妖穴，则当有异象如魔焰翻腾，此地亦不符也。故三类之中，无一切中。臣所观所言，不过古书陈语，实不能妄加裁断。”
说至此处，魏丞相面色如常，心中却暗暗叫苦：
“这地穴成何因果，老夫岂能识破？方才所言，不过借典故搪塞。若妄下断语，一旦不验，只怕尸骨难全。”
沉思片刻，遂又拱手言道：
“臣愚见，此事涉异象，天机莫测。若欲明察来由，须遣胆识兼备之将，深入其中探看其变。或可知其深浅，辨其真伪。”
火葫芦王闻言，心中暗哂：
“你这老儿，言之繁复，转来转去，终是一句：‘叫人下去看看。’”
面上却不露痕迹，正色高声问道：
“有哪位爱卿，愿往穴中探察？”
一言既出，将台下静默如林。群臣环顾左右，皆低首不语，眉宇惊惶，气不敢出，竟无一人应声。
火葫芦王微蹙双眉，心中暗忖：“此穴既现异象，或关机密重宝，岂可空置？若不急探其详，贻误大事，悔之晚矣。”
乃朗声言道，许以重赏：
“诸卿听令！此地穴玄机莫测，谁能深入查明，定加爵赏，擢升有望！”
声震殿宇，然众皆默然。
群臣心道：“官爵诚美，性命更重。此穴鬼气森森，焉知其中无妖魔厉魄？下去即是赴死。”
正此时，天宝王前趋数步，肃容拱手奏曰：
“王兄既言此事，臣弟倒有一策。”
火葫芦王道：“但说无妨。”
天宝王沉声道：
“此穴之说，肇自呼延平；况彼前日斩我北国两将，理当治罪。若使其入穴，一则查明虚实，二可将功折罪，若于中罹难，亦是命数，不累他人。未知王兄意下如何？”
火葫芦王听罢，暗自称快：
“正合朕意。此子犯律难饶，若能借机赎罪，尚可饶其一死；倘若丧命穴中，也是应得，不费一兵一卒。”
遂转望金头王耶律萧金，问曰：
“王弟以为何如？”
金头王耶律萧金面沉似铁，缓缓点首：
“正合其道，便依此计。”
火葫芦王即传声呼道：
“呼延平！”
呼延平正倚柱蹲坐，闲看风色，闻声即起：
“小人在此。”
火葫芦王正色道：
“本王命你下此地穴，查明其中虚实，若能办得妥当，死罪可免。”
呼延平仰天大笑，语声铿然：“哪条路我不敢走？但凭人心公道，只要不取我首级，便是九渊深底、九霄云上，我也一步敢踏！”
言罢欲行，忽听一声洪亮：
“王爷且慢！”
众人循声望去，只见一人健步而来，神色肃然，乃呼延庆也。
呼延庆趋前拱手，沉声奏曰：
“王外公，呼延庆有一言，不吐不快。地穴阴气缭绕，机机可疑，事关性命，岂可轻遣鲁莽之人？二弟虽胆勇，然性急易躁，恐难胜任。若于穴中误触禁忌，不惟无功，反恐生祸。”
火葫芦王微露不悦之色，道：
“照你之言，此穴便不探也？”
呼延庆昂然答道：
“非也。此穴之事，诚不可缓。但呼延庆愿以己身代弟前往，探其虚实，祸福成败，概不推诿。”
此言一出，满朝文武尽皆侧目，暗赞其胆识。
火葫芦王凝望良久，眉目间浮起几分怜惜，心念转动：
“此子果然有义有胆，兄弟情重，性格刚烈，实为栋梁。”
遂叹道：
“既你自请，本王自无不允。但此行凶险非常，尔须慎之又慎，不可妄动。”
呼延庆俯身向火葫芦王一揖，道：“孙儿谨遵王命。”
话音甫落，转身欲往地穴，不意身后忽有一只大手探来，将他臂腕牢牢扣住。回首望去，却是呼延