呼延庆心头一紧：“难道被识破了？”转念一想，“哼，诈语耳。庞氏父子挖空心思要捉我父亲，钻冰取火、榨沙求油，三年搜遍天下无着，今日我堂堂而来，又如何？”
孟强低声道：“别慌，哥哥。今你非昔你，个子拔高，面貌改观，头不再扎双抓髻，谁认得你？且看那边两个守兵正翻那老妇的竹篮呢，快随我！”
三人并肩而行，呼延庆居中，两侧兄弟遮掩，牵马步入城门。
守卒尚未反应过来，三人已一拐而入胡同之中。
孟强嘿嘿直笑，肩头一撞呼延庆，道：“有我在你身边，便不用愁了。我这几分脑子，可不是白长的。”
焦玉抬手抹汗，说道：“且慢！这肚子早唱曲儿了。上回匆匆进京，未得细看，这回既到天子脚下，总得赏些风物，再饱一饱口腹。”
呼延庆点头：“说得也是。入城还早，烧纸得待夜深，不如先寻酒楼坐坐。”
三人拐入十字街，熙熙攘攘，人潮如织，南来北往皆往同一方向去。
呼延庆疑惑：“怎地如此热闹？街市如水，莫非有什么动静？”
孟强拍拍肚子：“甭管那些，先吃饭要紧！”
不远处一座酒楼，牌匾书“醉仙居”三字，楼檐高挑，双幌迎风猎猎。窗明几净，堪称城中佳地。楼前站着一俊俏伙计，见三人打马上来，忙迎上前：“几位爷，是要饮酒么？楼上请！”
孟强一甩缰绳：“我这三匹马，好生喂着，草料双份，少不得赏钱！”
“客官放心，咱楼里上下照应周全。”伙计招手唤人，“牵马来！牵马来！”
焦玉忽俯身附耳，低声嘀咕：“小二，马儿也得喂些绿豆汤。”
那店中小厮闻言，怔了一怔，道：“绿豆汤？喂马作甚？”
焦玉笑着答：“去火解毒，行远路更精神。”
小厮连声称是，眉开眼笑：“哎哟，爷有讲究，小人记下了！”
三人拾级而上，酒香扑鼻，楼上宾客盈座，丝竹管弦隐约其间。南窗旁一桌刚散席，几人起身离去，空出上位。
呼延庆目光一扫，道：“此处通风采光，避喧就静，坐此正好。”
伙计忙上前，手脚麻利地拭案换巾，笑道：“三位爷，可有口福。敢问今日想来点什么？”
孟强搓手咧嘴：“你这酒楼有何好酒好菜，且细说来听听。”
伙计喜滋滋应道：“说酒，咱有信阳毛尖、君山银针，雨前雨后各有分；说点心，大八件、小八件，江米条、刺儿糕、马尾糕，俱是现做新鲜。至于酒嘛——南路香、北路烈，女贞陈绍、枣木老烧，皆是挂碗之品。”
“好！便来陈绍两坛。”呼延庆颔首。
“二位爷，是要上等席、中等席，还是——”伙计笑得眼都眯了。
“等等。”焦玉一挑眉，拦道，“上等席几何银两？”
“回爷，八两。”
“中等？”
“五两。”
焦玉冷笑：“好大的口气，莫非这上等席上真能飞出个仙人来？且上一桌来，叫我们也长个见识。”
伙计连连点头：“爷请放心，天上飞的，地下走的，水里游的，烹炸煎熬，样样齐全。要说活人脑子——咱这都有！”
孟强猛地一拍桌：“什么？活人脑子？来八个尝尝！”
伙计登时一怔，旋即嘿然干笑：“爷说笑了，咱这跑堂的才四个，我这一脑袋还指望吃饭呢，怎舍得献上！您这话可真吓人——”
三人听罢，忍俊不禁，哈哈大笑，笑声穿窗而出，引得满楼宾客侧目。
呼延庆心中一宽，暂将忧思按下。窗外市声鼎沸，楼中杯盘交错，英雄少年，暂且归于尘世烟火之中。
“别闹了，就这么定——上等酒席一桌，两坛陈绍。”呼延庆斜倚栏边，语气从容而不失分量。
小伙计满脸堆笑，抱拳答应了一声，飞快地顺楼梯而下，声音一溜烟儿飘进灶房，不多时便听得厨房里叮叮当当响成一片。
饭未上，人先惊。不多会儿，楼梯上传来“噔噔噔”的连环快步，一抬头，竟见那小伙计胳肢窝下各夹一坛酒，脑门顶上稳稳托着一只长条大盘子。盘中摞着盘、盘中叠着碗，杯盏器皿层层叠叠，如塔般高耸。他一只手闲着，竟还捋了捋衣襟，身法稳如老马踏雪。
“咯啷、咯啷……”盘碗碰响，如竹林风铃，在寂静的酒楼中敲出阵阵清响。
孟强忍不住挑眉：“还好要得多，要是只点仨菜，他可够费事的。等着吧，要是洒汤漏酒，我非让他连本带利赔了这盘子。”
只见那小伙计行至桌前，轻轻蹲身，把两个酒坛先放于脚下。旋即将头微低，使得顶上的大盘沿正搭在桌边，他手一抬一推——唰！整盘菜碗便顺势滑上桌来，稳稳当当，滴水不洒，一盘一碗也没歪斜。他抬手把盘子从头顶取下，往旁一放，摆桌如行云流水。
“爷，您瞧