“我们高举这把刀，在谷口站了一刻钟。迷阵的流沙果然渐渐平复，热风也减弱了。这时，从岩山方向奔来两名守卫，他们看见刀，立刻挥手让我们跟上。”
接下来的描述，让李默和匆匆赶来的石磊面色越来越凝重。
“进入峡谷后，我们才发现守护者早已布置了层层防御。”
赵小七在担架上虚弱地开口，
“岩壁上开凿了箭孔，地面埋设了触发式陷坑，甚至还有几处利用星纹能量驱动的‘光灼阵’——敌人踏入范围，地面就会迸发高温光束。”
胡栓子点头：
“正是这些提前布置，熔炉才能撑到我们赶到。守卫带我们见到守护者时，老人正站在熔炉最高处的观星台上，用一面铜镜反射日光，向东方做着某种仪式。”
石磊突然插话：
“铜镜反射日光……那是上古‘日光传讯’之法！他在向大海方向传递信息！”
“我们看不懂。”
胡栓子继续说，
“守护者见到我们，立刻从台上下来，用树枝在沙地上快速画图。”
他接过旁人递来的水碗，猛灌了几口，然后用手蘸水在地上模仿起来：
“先画了一个圆圈，里面点了个点——这是‘海洋之眼’，圆圈上画了一条斜线，表示沉没。接着又画了四个点，围成一圈，其中一个点涂黑，正是海洋之眼的位置。”
李默和石磊对视一眼。
五大节点！
“之后他画了熔炉的形状，周围画上波浪线，又画了几个黑色小人进攻。最后，他在熔炉和另一个画满树木图案的点之间，画了一条虚线，在树木点上重重打了三个叉。”
石磊翻译道：
“海洋之眼已沉没，敌人来袭。五大节点中，金节点（熔炉）正受攻击，木节点（雨林）危险，必须保护。”
胡栓子沉声道：
“我们当时也是这么猜的。守护者画完图，指了指我们带来的刀，又指了指熔炉深处，做了个‘跟我来’的手势。”
战斗在当天深夜爆发。
黑帆使者显然知道援军已到，发动了总攻。
近百名黑袍人从三个方向同时进攻，那种能喷吐毒火的黑色金属棍再次出现，射程竟比弩箭更远。
“他们这次还带来了一种攻城器械。
”赵小七的声音带着余悸，
“像是巨大的弩车，但发射的不是弩箭，而是会爆炸的黑色陶罐。罐子落地炸开，溅出的黑液沾到什么就腐蚀什么，岩石都能蚀出坑洞。”
一百名烽火团精锐加上熔炉守军不足百人，依仗着地形和预设工事，与敌人在峡谷中展开拉锯。
每一道隘口、每一处箭塔都反复争夺。
“最惨烈的是第三道隘口。”
胡栓子解开衣襟，露出胸膛上几道新旧交错的伤疤，
“守在那里的是熔炉守卫中最精锐的‘星纹卫队’，只有二十人。他们穿着镶嵌星纹钢片的铠甲，手持能发光的战矛，一个人能挡五个黑袍人。”
“但敌人太多了。星纹卫队战至最后一人，队长死前引爆了隘口埋设的全部‘星火雷’，和冲上来的三十多名黑帆使者同归于尽。我们赶到时，隘口已经塌了一半，焦黑的尸体摞成了小山。”
战斗持续了五天四夜。
烽火团一百人，战死四十一人，重伤二十二人。
到第二天黄昏，还能战斗的已不足四十。
“第五天夜里，守护者把我和赵队正叫到星核室前。”
胡栓子的声音低了下去：
“他用画告诉我们：熔炉能量即将耗尽，防御阵法最多再撑三个时辰。敌人目标不是占领，而是污染星核。”
赵小七补充道：“
老人画了个晶石被黑点污染的图案，又在整个死亡之海画上扩散的黑雾。意思很清楚：星核若被污染，整片区域都会变成死地，熔炉科技文明也将消失。”
守护者最后指了指弯刀，做了个“带走”的手势，然后指了指东方，画了个船的形状。
“他要我们把刀带回给您。”
胡栓子说，
“然后他掏出一块金属片，在上面用指尖刻下了一幅复杂的图案。刻完，他把金属片和刀一起塞给我，转身走进了星核室。”
“我们想跟进去，但石门落下了。”
赵小七闭了闭眼，
“接着整个岩山开始震动，熔炉深处传来闷雷般的轰鸣。守卫说，守护者启动了‘地火归元’，要将星核和熔炉一起沉入地脉深处，绝不让敌人沾染。”
“我们按照他最后的指示，从熔炉底部的密道撤离。那条密道直通绿洲地下水脉，我们顺流而下，在地下暗河漂了三天两夜才出来。”
胡栓子解下腰间水囊：
“暗河出口处，守护者预留了十几个装满水的水囊。我们靠这些水，带着重伤员，在沙漠