李默接过纸条，上面是赵小七简洁的暗码，译过来是：“石失踪，疑陷敌手。漕帮异动，扣压抗旱物资。青州似有大网，疑与当年旧案同源。”
大网……旧案同源……
李默走到窗边，望向东方。
暮色渐沉，远山如黛。
两年前他主导漕运改革，触及某些人的利益，对方动用漕帮要他的命。
两年后他赴山东抗旱，人还未到，漕帮又动了。
这两件事背后，恐怕是同一张网，同一个主子——那位在长安深居简出，却始终对漕运、对山东有着异乎寻常关注的王爷。
“明日继续赶路。”
他转身，声音平静却坚定，
“既然这两年都没要我性命，今天，他们也不会得逞。“
“陈平，你告诉赵队正把阵亡的皇城司兄弟好生安葬，抚恤加倍。伤者每人赏五十两，若不能行，留在此处养伤。一应费用由相府出”
陈平抱拳：
“是，相爷。”
三月二十四，午时，过潼关。
李靖旧部潼关守将早得朝廷文书，亲自迎出关外：
“相爷，关东近来不太平，末将拨五十骑护送相爷至洛阳吧？”
李默婉拒：
“不必劳师动众，我的护卫足够。只是有一事，想请教将军。”
“相爷请讲。”
“潼关以东的漕帮，近来可有异常？”
守将神色微变，左右看了看，压低声音：
“相爷既问，末将不敢隐瞒。十日前，漕帮在洛阳的大柜头换人了。原来的老柜头姓周，干了二十年，突然说是‘年老回乡’，换了个姓杨的新柜头，四十来岁，面生得很。”
“姓杨？”
李默心头一动。杨，前朝国姓。
“对。听说这杨柜头手段厉害，一上任就整顿各码头，把几个老人全换成了自己带来的亲信。”
守将声音更低，
“相爷，还有一事上月有批从长安来的货，走的是某位王爷的私印，由王爷护卫和漕帮亲自押送，直发青州。”
李默眼神锐利起来：
“王爷？哪位王爷？”
守将犹豫了一下，用脚在地面写了一个字。
李默看着那个字，缓缓点头：
“知道了。多谢将军。”
那字，正是父亲冤案中，若隐若现的那个名字。
四月十九，黄昏，洛阳城外二十里。
此处已近运河，官道旁有条岔路通向码头。
车队正在赶路，欲在天黑前进洛阳城。
赵肃与陈平一前一后，目光锐利扫视道路两侧。
亲卫已将手弩上弦，皇城司护卫则握紧了刀柄——连番遇袭，所有人都绷紧了神经，更知此番对手，恐与太原劫难同出一源。
突然，前方道旁草丛中窜出十余个衣衫褴褛的灾民，跪在道中哭喊：
“老爷行行好！给口吃的吧！”
赵肃勒马，示意车队停下，但手不离刀柄：
“相爷，小心有诈。”
陈平则低声对亲卫下令：
“戒备，注意草丛深处。”
李默掀帘看去。
那些灾民面黄肌瘦，老弱妇孺皆有，不似作伪。
但他心中警铃大作，此处荒凉，前方二里就是码头，谁会在荒郊野地讨饭，不去码头人多处讨饭。
但他还是点头吩咐亲卫：“去两人取些干粮分给他们，莫要多停留。陈平，带人警戒四周，尤其是水沟和树林。”
两名亲卫下马，从车上取出一袋饼子，缓步上前分发给灾民。
其余亲卫持弩四顾，皇城司护卫则在外围形成警戒圈。
灾民千恩万谢，捧着饼子退到路边。
车队继续前行。
就在经过灾民身旁时，异变陡生！
那十几个“灾民”突然从怀中掏出短刀、铁尺，暴起发难！
距离太近，两名分饼的亲卫猝不及防，瞬间中刀倒地！
“保护相爷！”
赵肃拔刀冲上。
几乎同时，道旁水沟里又跃出二十余人，皆持利刃，直扑马车！
这次袭击更加狠辣，显然是算准了护卫会因“灾民”而松懈。
灰衣暗卫再次现身，但这次伏击者似有准备，分出一半人缠住灰衣人，另一半全力扑向李默的马车。
“哐当！”
车窗被劈开，一柄刀刺入！
李默侧身避过，袖中滑出一柄短刃，顺势一划。
车外传来惨叫声。
他这辆车已被五六人围住，刀光如网。
李默一个翻身从车窗跃出车厢，手中佩刀也挥出，刀光一闪，两人脖子