亲卫以包铁大盾结成环形阵，将三辆马车护得密不透风；
皇城司护卫则持轻盾在外围机动。
箭矢“叮叮当当”射在盾上，火星四溅。
李默掀开车帘一角，冷静地观察。
伏击者约四五十人，穿着杂乱，像是山匪，但射箭的手法、伏击的时机，却透着行伍的章法——与太原那场袭击，何其相似。
“不是普通山匪。”
他对身旁的李福低声道，
“是老对手了。”
车外，赵肃已拔刀在手：
“皇城司第一、二组，左右散开，清剿两侧！亲卫守车！”
十名皇城司护卫应声而动，五人一组，如离弦之箭扑向两侧山坡。
刀光起处，惨叫声接连响起。
但伏击者人数占优，很快与护卫缠斗在一起。
官道狭窄，护卫施展不开，渐渐被压向车队。
就在这时，异变再生！
后方官道上突然又冲出二十余骑，皆着黑衣，蒙面，手持长刀，直扑车队后路！
“还有伏兵！”
陈平脸色一变，
“亲卫第三队，去后路助战！”
五名亲卫转身迎敌，与后队皇城司护卫并肩作战。
但人数悬殊，瞬间陷入苦战。
李默看着战局，手指缓缓地搭上刀柄。
这前后夹击的战术颇有军阵模样。
若只是这些明面上的护卫，今日恐难脱身。
就在黑衣骑手即将冲破防线时，官道两侧的密林中，突然射出十支弩箭！
弩箭又准又狠，专射马腿、人颈。
黑衣骑手猝不及防，瞬间人仰马翻七八骑。
紧接着，十道灰色人影如鬼魅般从林中掠出，手中短刃翻飞，每一击必中要害。
不过十几个呼吸，后路伏兵已倒下一半。
“是咱们的人！”
赵肃精神一振，虽不知这些突然出现的灰衣人是谁，但显然是友非敌。
前后夹击之下，伏击者阵脚大乱。
领头的蒙面汉子见势不妙，吹了声短哨，残余的十余人纷纷往林中退去。
灰衣人并不追击，其中一人掠至李马车窗前，低声道：
“相爷，前路石障已清开一道，请速行。我等垫后。”
声音沉稳，正是早晨在街角出现的那灰衣人。
李默点头：
“派人跟上，看看与何人接触？”
灰衣人眼中闪过一丝了然：
“卑职明白。”
车队不再停留，护卫策马急行，冲过被清理出的通道。
两名灰衣人沿黑衣人留下的痕迹潜行跟随而去，其余人退后，直至车队远去，才如雾气般消散在林间。
申时，华山驿。
驿丞见车队狼狈而来，大惊失色，忙安排房间、热水、伤药。
此战，皇城司护卫轻伤三人，重伤一人，阵亡一人；亲卫轻伤二人，重伤一人；伏击者遗尸二十三具，俘虏重伤二人。
李默房中，赵肃与陈平并肩而立，两人都挂了彩。
赵肃包扎着臂上刀伤，面色凝重：
“相爷，卑职查了那些尸身。虽是山匪打扮，但脚上穿的靴子，是军中制式的薄底快靴。兵器虽杂，但有几把横刀的制式……像是几年前兵部下发军中的样式。”
陈平补充：
“阵亡的弟兄，是被一刀封喉。那刀法干净利落，不像山匪野路子，倒像军中搏杀术。”
“还有俘虏呢？”
李默问。
“一个路上就断气了，另一个”赵肃摇头，“牙里藏了毒，半路就咬破毒牙了，没救过来。”
死士。
李默心中一沉。
之前的遇袭所擒获的俘虏，也是这样死的。
门外传来敲门声，灰衣人闪身进来，对李默躬身：
“相爷。”
“坐。”
李默示意，
“可有发现？”
灰衣人坐下，摘下面巾，露出一张平凡无奇的脸：
“回相爷，伏击者分两拨。前头山坡上那些，确是本地山匪，收了钱办事。后头那二十余骑黑衣的，是漕帮 ‘水龙堂’的人马。”
“水龙堂？”陈平皱眉，“那不是漕帮专门处理‘棘手事务’的堂口吗？”
灰衣人点头：
“正是。水龙堂直属漕帮总柜，一般不动用。一旦动用，必是大买卖，或是……贵人请托。”
“山东那边，可有漕帮的消息？”
李默问。
“有。”
灰衣人又从怀中取出一张纸条，
“赵头领今晨传回消息。他昨夜已到淄县，但未寻到石少监踪迹。不过查到