中刀倒下。

    剩余几人也同时挥刀砍向李默，一时之间李默也疲于应付。

    危急关头，陈平如猛虎般杀到，一刀劈翻两人，厉喝：

    “亲卫结圆阵！死守相爷身侧！记住太原血仇！”

    八名亲卫瞬间结成紧密圆阵，盾牌相扣，将李默护在中间。

    弩箭从盾隙中射出，精准命中扑来的敌人——这些亲卫中，有几人正是太原之战的幸存者，此刻仇人相见，分外眼红。

    但伏击者人数众多，攻势如潮。

    皇城司护卫与灰衣暗卫皆被缠住，一时无法回援。

    就在亲卫圆阵即将被冲破时，运河方向突然传来一声长啸！

    十余条黑影如夜枭般掠过田野，加入战团。

    这些人黑衣蒙面，身手矫健，招式狠辣，竟与灰衣暗卫不相上下。

    但他们的目标，却是伏击者！

    “是自己人？”

    赵肃一愣。

    新来的黑衣人配合默契，三人一组，专攻伏击者要害。

    不过片刻，伏击者已倒下大半。

    领头的黑衣人杀到李默藏身处，单膝跪地：

    “卑职赵小七，救援来迟！”

    面巾拉下，正是本应在前方探路的赵小七。

    “你怎么在此？”

    李默扶起他。

    “卑职在淄县查探时，发现漕帮有批好手往洛阳方向调动，心知不妙，便带人连夜回援。”

    赵小七快速道，

    “更查到，这批人马中有几个面孔，卑职认出是水龙堂的人。”

    有赵小七这支生力军加入，战局瞬间逆转。

    残余的伏击者见势不妙，四散溃逃。

    赵小七示意手下不必追，走到一具伏击者尸身旁，扯开其衣襟。

    尸身左胸口，赫然纹着一条青黑色的船锚图案，锚尖处多了一道红痕。

    “漕帮的‘水鬼’，红痕级。”

    赵小七沉声道，

    “这是水龙堂最高级别的死士，据下属调查获悉水龙堂是水龙会的下属组织。纹了这个，就是断了退路，要么成，要么死，而且，只听帮主和总柜的调遣。”

    李默看着那狰狞的纹身：

    “连红痕水鬼都动用了，真是下了血本。看来那位王爷，是铁了心要让我到不了山东。”

    “相爷，还有更糟的。”

    赵小七从怀中取出一物，是一块烧焦的木牌残片，上面隐约可见半个“杨”字，下方还有个小字，只剩一撇，似是个“王”字的起笔。

    “这是从淄县那场‘意外’火灾现场找到的。石少监找的那个赵老汉，是被人灭口的。可能是放火的人匆忙间掉了这个。”

    李默接过残片，指尖摩挲着焦黑的边缘。

    杨……漕帮新柜头姓杨，前朝皇室也姓杨。

    而那个“王”字残笔，指向的是谁，不言而喻。

    “石磊呢？”

    他问。

    赵小七摇头：

    “下落不明。但卑职查到，民变那日，有人看见石少监曾被一伙衙役‘保护’走的说是回县衙。县衙的人说，是石少监去了刘家庄子调解根本没有回县衙，但刘家的人说没见着。两边说法对不上。另有目击者称，保护石少监的衙役其中一人他认识，是漕帮的一名小头目，根本不是衙役”

    李默抬头望向东方。

    “看来青州那张网，已经张好了，就等着我去钻。”

    他语气平静，眼中却闪过一丝锐光，

    “走吧，继续赶路。之前他们多次没能留下我，今天，我倒要看看，这张网到底有多结实——又能否网住我这条，他们一直想捕却始终未得的鱼。”

    车队重新整顿，伤者安置在车上，死者就地掩埋，立了木牌。

    此战亲卫阵亡二人，重伤一人；皇城司护卫重伤二人；亲卫统领陈平肩中一刀，简单包扎后坚持不离岗位。

    临行前，赵小七道：

    “相爷，卑职带人继续暗中随行。漕帮既然动了红痕水鬼，恐怕不止这两波截杀。”

    李默点头，登车。

    马车再次启程，皇城司护卫与相府亲卫虽服饰各异，却已在这一路血战中磨合出默契。

    夜色彻底吞没了官道，只有马蹄声和车轮声，在寂静的旷野中回荡。