信：“……今日过关，亲见潞国货关税仅八抽，我胥国货十二抽。一车两千贯之货，相差八十贯。长此以往，胥国商旅何以竞争？望诸君联名上书，请朝廷正视此事。若不能与华夏修好，至少也该扶持本国商旅，否则市场尽被潞国所占矣……”

    信写得很长，充满了焦虑与无奈。苏茂知道，这封信可能改变不了什么，但不说出来，他心里憋得慌。

    窗外，边关集市的灯火渐次熄灭。但苏茂知道，明日太阳升起时，仍会有无数商队来到这里，在华夏制定的规则下，争抢那一点利润空间。

    而规则的制定者，已经通过一纸盟约，悄然改变了这片土地上许多人的命运。

    消息传回镇荒城时，林凡正在审阅橡胶硫化工艺的进展报告。

    “潞国的援助进展顺利，胥国商人开始抱怨关税差异。”姜宓简略汇报，“我们的边境税关收到三起胥国商人试图冒充潞国货的案件，都按规处理了。”

    林凡放下报告：“宇文渊那边有什么反应？”

    “暂时没有公开表态。但猞猁的情报显示，胥国朝堂最近在频繁讨论‘商贸困境’，有大臣建议派人来华夏‘商谈关税事宜’。”

    “那就等他们派人来。”林凡笑笑，“不过谈关税可以，前提是胥国得承认我们与潞国的盟约，停止在边境的挑衅行为。”

    姜宓点头：“还有一事。潞侯阳来信，感谢我们的援助，特别提到农业专家的建议让潞国今年有望增产两成。他邀请你在秋收后访问安阳，观看丰收盛况。”

    “可以答应。”林凡想了想，“不过要安排在铁路试验段通车之后。我要让潞侯亲眼看到，从望北城到安阳，坐蒸汽机车只需要一天时间。”

    “墨离说，如果顺利，七月月底就能完成第一段五十里的试验。”

    “那就定在十月初。”林凡走到地图前，手指划过从望北城到安阳的路线，“这条铁路，将是我们给潞国的第二份大礼。也是给胥国看的——与我们为友，得到的是发展；与我们为敌，失去的是未来。”

    窗外，夏夜的微风拂过镇荒城。这座城市的灯火，如今已能照亮很远的地方。

    而在安阳，在胥国都城，在无数商旅往来的边关，华夏这个名字，正以不同的方式，进入越来越多人的生活。

    盟约的果实，开始成熟了。