“此枪有效射程八十步，训练有素的士兵每分钟可发射两到三发。”华夏军官演示装填过程：倒火药、塞弹丸、用通条捣实、扳开击锤、瞄准射击。“比弓箭易学，威力更大，尤其适合防御作战。”
大司马接过一支，仔细端详。枪机制作精良，燧石夹持牢固，扳机力度适中。“多少支？”
“三千支。配套火药五万斤，弹丸二十万发。”军官答道，“另有操作手册五十本，我部留下十名教官，负责培训贵国士兵。建议先组建两个燧发枪营，每营一千五百人。”
最后一百车是守城器械：可调节射角的床弩、投石机部件、铁蒺藜、夜战用的照明火箭……甚至还有十架“望远镜”，能看到三里外的旗帜。
验收完毕，大司马长出一口气，对田穰苴说：“这些装备，足够武装五千精兵。若早有这些，邢国当年怎敢屡犯边境？”
田穰苴却想得更深：“装备易得，训练难求。华夏派来的教官，务必善待。要学的不只是用这些器械，更是他们的训练之法、作战之策。”
大司马点头：“老夫明白。这支新军，将按华夏之法训练。若成，便是潞国脊梁。”
军营外，消息不胫而走。潞国将士们听说新装备到了，纷纷探头张望。当他们看到那些精良的甲胄武器时，士气为之一振。
盟约，第一次让普通士兵感受到了切实的好处。
六月二十，黑水河畔的“三川关”。
这是华夏与潞国、胥国三国交界处的边关集市。每月逢五、逢十开市，商旅云集。今日正值二十，关前等待验货纳税的车队排成长龙。
胥国商人苏茂焦躁地看着前方的队伍。他的三十车漆器已经在太阳下晒了一个时辰，再晒下去，漆面恐怕要出问题。
“怎么这么慢！”他忍不住抱怨。
旁边一个相熟的潞国商人笑道：“苏兄莫急，今日华夏税吏查得细，说是新规。”
“什么新规？”苏茂皱眉。
“听说是盟约里的条款——潞国货入华夏，关税减三成。”潞国商人压低声音，“所以税吏要仔细验货，确认是潞国货才给优惠。”
苏茂心里“咯噔”一下。他的漆器虽在胥国生产，但有几车混装了从潞国收购的铜器，本想着蒙混过关，省点税钱。
终于轮到他时，税吏——一个面色严肃的年轻官员——仔细查验货单和货物。
“这五车是潞国铜器？”税吏指着中间几辆车。
“是……是的。”苏茂硬着头皮道。
税吏却不信，亲自爬上车，打开箱子查看。片刻后下来，摇头：“只有面上几件是潞国铜器，下面全是胥国漆器。按规，整车按胥国货计税。”
苏茂脸色一白：“大人，这……”
“要么全按胥国货计税，要么把潞国货单独提出，分开计算。”税吏公事公办，“你自己选。”
后面队伍传来催促声。苏茂咬牙：“全按胥国货吧。”
税吏点头，开始计算：“胥国漆器，关税值百抽十二。三十车，货值三千贯，应纳税三百六十贯。”
三百六十贯！苏茂心在滴血。这比他预计的多出近一百贯。
更让他难受的是，那潞国商人此时正好过关。税吏验货后宣布：“潞国生丝二十车，货值两千贯。按盟约优惠，关税减三成，值百抽八，应纳税一百六十贯。”
同样的货值，胥国货要多缴两百贯！
苏茂看着那潞国商人轻松缴税，车队顺利过关，心里像堵了块石头。他忍不住对税吏道：“大人，这……这差别也太大了。”
税吏头也不抬：“此乃两国盟约所定，非我所能改。你若不满，可让你们国君也与华夏结盟，自然同享优惠。”
这话说得苏茂哑口无言。是啊，这是国家层面的决策，他一个商人能如何？
缴完税，车队缓缓过关。苏茂回头看了眼税关，忽然觉得那面华夏旗帜格外刺眼。他知道，从今往后，胥国货在华夏市场的竞争力将大打折扣。除非……除非胥国也能争取到类似优惠。
但这个念头刚起，他就苦笑着摇头。胥国与华夏关系紧张，国君宇文渊不久前还放出风声，要“警惕华夏扩张”。结盟？短期内绝无可能。
过关后，苏茂在集市上又遇到了那个潞国商人。对方正与华夏商人谈笑风生，显然生意顺利。
“苏兄，脸色不太好啊。”潞国商人打招呼。
苏茂勉强笑笑：“关税太重，生意难做啊。”
“哎，这也是没办法的事。”潞国商人嘴上同情，眼中却有一丝掩不住的优越，“谁让我们国君有远见，早早与华夏结盟呢？要不苏兄也考虑把工坊搬到潞国来？如今潞国对华夏贸易，可是大有可为。”
这话像针一样扎在苏茂心上。他敷衍几句，匆匆离开。
当晚，苏茂在客栈里给国内的同乡写