胥文接过那份以工整小楷书写的竹简，入手沉甸甸的。他展开略看了看，条款详细周全，显然林谷早有准备。这个林凡，不仅精通奇技，更擅权谋，将一切都算得死死的。

    “本官……会尽快禀报王上。”胥文最终咬牙道，收起竹简，起身告辞。

    目送胥文略显踉跄的背影消失在门外，荆竹才低声问：“主公，胥国会答应吗？”

    “会。”林凡肯定道，“因为胥国没有更好的选择。宇文渊是个务实的国君，他知道什么更重要——是虚无的祖制，还是实实在在的国力优势。”

    “那万一……”

    “万一他不答应，”林凡转身望向窗外，目光深远：“胥国不接受条件，但是胥国周边的国家接受条件啊，其他国家发展，胥国停滞不前，到时候着急的还是胥国自己。”

    他顿了顿，又道：“安排一下，下午先见吴国使者。给胥国的压力，要恰到好处。”

    “明白！”

    荆竹领命而去。

    林凡独自站在偏厅内，看着窗外熙熙攘攘的镇荒城街道。这座他一手建立的城市，正在以惊人的速度成长。而今天这场谈判，将决定它未来以何种姿态屹立于九州之间。

    是附庸，还是平等的盟友？是待宰的肥羊，还是令人敬畏的力量？

    答案，正在他手中书写。

    身后传来轻柔的脚步声。林凡没有回头，他知道是谁。

    姜宓走到他身边，将一件外袍披在他肩上：“起风了，小心着凉。”

    林凡握住她的手，感受着掌心传来的温度：“宓儿，你说我这么做，是对是错？”

    姜宓靠在他肩头，轻声道：“主公心中早有答案，何必再问？这世道，弱肉强食，若无自保之力，何谈造福百姓？林谷要走的路，注定与众不同。”

    窗外，镇荒城的钟楼传来悠扬的钟声。新的一天，新的博弈，已经开始。而这条工业革命之路，必将伴随着无数的算计、妥协、联盟与背叛，一路向前。

    但他不惧。

    因为他不是一个人在战斗。他有志同道合的伙伴，有忠诚能干的部下，更有超越这个时代的知识与信念。

    这就够了。

    “走吧。”让我们看看，这九州列国，究竟谁能成为林谷真正的朋友，谁又会是潜在的敌人。”

    两人并肩走出偏厅，阳光洒在他们身上，将影子拉得很长。

    镇荒城的故事，还在继续。而蒸汽的轰鸣，将传遍更远的地方，唤醒一个沉睡的时代。