时值初秋，宫墙内的梧桐开始飘落黄叶，在青石板上铺出斑驳的图案。瑶光公主宇文瑶坐在自己的“漱玉轩”偏殿内，面前摊开的不是琴谱或诗卷，而是一叠厚厚的图纸和笔记。
烛火摇曳，将她纤瘦的身影拉长在墙上。她咬着笔杆，眉头紧锁，试图将记忆中的某个机械结构画出来。可无论怎么画，总觉得哪里不对——比例？连接方式？还是材料特性？
“公主，亥时三刻了。”贴身侍女青禾轻声提醒，眼中满是心疼，“您已经连续画了四个时辰，歇歇吧。”
宇文瑶恍若未闻，笔尖在纸上点了又点，最终颓然放下。她揉了揉发酸的眼睛，望向窗外沉沉的夜色。
距离从镇荒城回到邺都，已经过去两个多月。这两个多月，她的生活发生了天翻地覆的变化。
记得刚回来那日，父王在正殿召见她。宇文渊坐在高高的王座上，神色看不出喜怒。她跪在殿下，将镇荒城所见所闻一五一十禀报，包括林凡拒绝交出蒸汽机、林谷的实力、以及那场让她震撼的演示。
“所以，”宇文渊听完后，缓缓开口，“你亲自进了他们的格物院，看了他们的工坊，还和那个林凡有过交谈？”
“是。”宇文瑶低头应道，“女儿确实参观过格物院的部分区域，也和林城主讨论过一些……技术问题。”
“那好。”宇文渊站起身，走下台阶，来到女儿面前，“瑶儿，你是我胥国公主，自幼聪慧，对机关巧技颇有天赋。此番镇荒城之行，虽未完成王命，却也是难得的阅历。”
他的声音温和，但宇文瑶听出了一丝不同寻常的意味。
“如今，胥文已从镇荒城传回消息。”宇文渊负手而立，看向殿外，“林谷要公开售卖蒸汽机，但条件苛刻。他们要孤封那个林凡为‘镇荒王’，还要胥国承诺五年内不将技术外传。”
宇文瑶心中一紧。她了解林凡，那人看似温和，实则骨子里有股不容侵犯的傲气。敢提出这样的条件，必然有所依仗。
“父王……意下如何？”
宇文渊没有直接回答，而是转过身，目光深深地看着她：“瑶儿，你可知道，胥国为何能在列国中屹立百年不衰？”
“因……因历代先王励精图治，文武并重？”
“这只是其一。”宇文渊摇头，“更因胥国懂得审时度势，懂得将一切能利用的力量，转化为己用。如今这蒸汽机，便是能改变国运的力量。林凡只是售卖，不给技术，我们就自己造。”
宇文瑶愣住了：“自己造？可那技术……”
“你有基础。”宇文渊打断她，语气变得不容置疑，“你见过实物，进过他们的工坊，与他们的工匠交流过。你带回来的那些笔记，孤让匠作监的大匠看过，他们说其中思路新颖，虽不完整，却大有启发。”
“父王的意思是……”宇文瑶忽然有种不祥的预感。
“从今日起，你搬出漱玉轩，住进匠作监旁的‘百工院’。”宇文渊的声音平静，却字字如锤，“孤会调拨胥国最好的工匠、最充足的物料给你。你的任务，就是将你在镇荒城所见所闻，尽可能回忆、复现。特别是那蒸汽机，还有林谷的其他新奇技术——比如那种能自己抽水的水车、能连续纺纱的机器，还有你说过的‘标准化’生产方法。”
宇文瑶脸色发白：“父王，女儿虽喜爱这些，但……那都是皮毛。真正的核心技术，林凡不可能让外人看全。女儿带回来的只是些原理和观感，要复制出来，谈何容易？况且，林谷有完整的体系，有格物院专门研究，有熟练的工匠团队，我们……”
“所以需要你。”宇文渊俯身，拍了拍女儿的肩膀，这个动作本该慈爱，此刻却让宇文瑶感到一阵寒意，“你是胥国公主，是孤最疼爱的女儿。你自幼博览群书，聪慧过人，孤相信你能做到。这也算是……将功补过。”
“将功补过”四个字，像针一样刺进宇文瑶心里。她想起自己从镇荒城寄回的那封信，那封提醒父王不要强索、建议以合作换取技术的信。在父王眼中，那便是“过错”，是“胳膊肘往外拐”。
她张了张嘴，想说什么，最终却只是低下头：“女儿……遵命。”
那一刻，她眼中属于少女的明亮光彩，黯淡了几分。
接下来的日子，宇文瑶的生活彻底改变了。
百工院是王宫东北角一处相对独立的院落，原本是存放历代器械图纸和模型的地方，环境清幽，但远离后宫中心，显得有些冷清。宇文瑶带着青禾和两名粗使宫女搬了进来，同时入驻的，还有从匠作监抽调来的二十余名工匠——有铁匠、木匠、铜匠，还有两名年迈的机械师。
最初几天，宇文瑶还带着些兴奋。她确实热爱技术，能在自己的地方主导一个“项目”，是她曾经梦寐以求的。她翻出从镇荒城带回的所有笔记和草图，召集工匠们开会，试图还原记忆中的场景。
“公主，您说这‘锅炉’要用精铁打造，内壁要光滑，还要能承受‘高压’