“不是大明本土。”埃里克指向北方，“更北的地方，寒冷、荒凉，但适合我们维京人。你们汉人不会去那里，但对我们是家园。我们可以在那里建立据点，为你们警戒北方海域，甚至……骚扰西班牙人的北方航线。”
吕晟心中快速权衡。维京人是悍勇的战士，熟悉北大西洋水文，若真能收服，是一支奇兵。但这些人反复无常，历史上多次背叛盟友……
“我需要看到诚意。”吕晟道。
埃里克从怀中掏出一卷羊皮地图：“这是北大西洋的海图，包括英格兰、法兰西、挪威的港口、航线、兵力部署。够不够诚意？”
吕晟接过，递给苏文。苏文快速浏览，低声道：“殿下，这图……价值连城。若属实，我们对欧洲的了解将前进十年。”
吕晟点头，看向埃里克：“补给可以给你们。但定居地……需要陛下批准。在那之前，你们可以先在新乡城休整。作为回报，我要你们参与即将到来的战斗——证明你们的价值。”
埃里克眼中闪过凶光：“战斗？我喜欢。但先说好，战利品我们分一半。”
“战利品归大明，但会按功行赏，绝不亏待。”
两人对视。良久，埃里克伸出满是老茧的大手：“成交，汉人太子。不过……”他忽然凑近，压低声音，“你最好小心你们的那个总督。我的船队一周前在南方海域，看到他的私船……在和西班牙人接触。”
吕晟瞳孔骤缩。
九月二十日，莫比尔湾。
西班牙远征军统帅，唐·费尔南多将军，站在新建的木制了望塔上，满意地看着海湾内的景象：二十艘战舰已下锚，三千陆军在岸上扎营，十二门野战炮对准内陆方向，民工正在砍伐树木修建永久堡垒。
“将军。”副官报告，“法国探险队队长拉瓦尔求见。”
“让他来。”
很快，一个三十多岁、留着精致小胡子的法国人走上了望塔。拉瓦尔虽然穿着探险者的皮革外套，但举止优雅，显然出身贵族。
“费尔南多将军，您的进展令人钦佩。”拉瓦尔行了个礼，“不过，我的人在内陆发现了有趣的东西。”
“哦？”
拉瓦尔展开一张手绘地图：“从这里向北一百里，有一个大型土人部落联盟，叫‘克里克’。他们控制着密西西比河下游大片土地，可战之兵超过五千。更重要的是……他们对汉人充满敌意。”
费尔南多眼睛一亮：“你是说，可以联合他们？”
“不是联合，是利用。”拉瓦尔微笑，“克里克人分成两派：传统派‘白鹭酋长’对汉人恨之入骨，但改革派‘黑熊酋长’已投靠汉人，还让自己的女儿学习汉话汉礼。如果我们支持白鹭酋长统一克里克，再许诺击败汉人后，将汉人的土地、武器、货物全部给他……”
“他会成为我们最好的盟友。”费尔南多接话，“但代价呢？”
“代价是，我们要帮他杀死黑熊，以及……所有亲汉的部落首领。”
费尔南多沉吟。利用土人内战，这本是殖民者的常用手段。但克里克联盟太大，若真统一了，会不会反噬？
正犹豫时，一名斥候匆匆来报：“将军！北面三十里发现汉人军队！大约……一千人！”
“汉人主动出击？”费尔南多先是一愣，随即大笑，“好！正好试试他们的成色！传令：第一团、第二团集结，骑兵队前出侦察，炮兵准备！”
拉瓦尔提醒：“将军小心，汉人火器精良，战术诡异……”
“再诡异，也不过是一千对两千！”费尔南多自信满满，“我要让这些黄皮肤的家伙知道，新大陆，是属于欧洲基督徒的！”
半个时辰后，莫比尔湾北侧平原。
西班牙军队排成标准的线列阵型：三个步兵方阵居中，两侧各有五十名骑兵护卫，十二门野战炮位于阵后。阳光下，燧发枪的枪刺如林，猩红的军装整齐划一，展现出欧洲正规军的严整。
对面，明军阵列却显得“松散”得多。没有整齐的线列，而是以“队”（百人）为单位，分成十个松散的小阵，彼此间隔数十步。士兵大多穿着灰绿色棉甲，与枯黄的草原几乎融为一体。
更奇怪的是，阵前还有大约三百名土人战士——正是黑熊酋长率领的亲汉克里克人。
“将军，那就是黑熊。”拉瓦尔指着土人阵中一个魁梧的身影，“杀了他，白鹭酋长就能统一克里克。”
费尔南多点头，对传令兵道：“告诉白鹭酋长，他的人可以观战，但不要参与。等我们击溃汉人，他再带人追杀溃兵和……清理叛徒。”
命令传下。土人阵营中，一个头戴白鹭羽冠的老者（白鹭酋长）冷冷看了黑熊一眼，挥手让自己的人马退到侧翼。
战场上，气氛凝固。
西班牙阵中，一名军官举剑高呼：“为了上帝！为了西班牙！”
“万岁！”两千士兵齐吼。
几乎同时，明军阵中响起尖