距离亚瑟下令切断所有民用海底电缆，制造信息黑洞已经过去整整四十八小时。
在这段时间里，澳大拉西亚像一个自我封闭的蚕茧，隔绝了外界的一切喧嚣。股市的崩盘、欧洲的哭喊、外交官的咆哮，统统被一道看不见的墙挡在了外面。国内民众虽然因为没完没了的防空演习和港口封锁而感到不安，生活却仍在虚假的宁静中继续。
面包店照常开门，牛奶车照常送货，只是街上的巡逻警察换成了穿作训服的士兵。
只有极少数人知道，这种宁静不是和平的延续，而是风暴前的真空。
在联邦宫地下五十米的作战指挥中心里，空气已经凝固。
这里没有昼夜之分，只有高功率白炽灯发出的冷光。巨大的排风扇嗡嗡作响，过滤着地面的空气。
亚瑟没有坐在指挥椅上。他穿着那件领口微敞的白色衬衫，袖子卷到手肘，手里端着一杯已经冷透的黑咖啡，在巨大的世界地图前踱步。他的目光锁定了北半球那个显得格外狭小的岛国——英国，以及与之隔海相望的欧洲大陆。
“几点了？”亚瑟突然停步问道。
“堪培拉时间早上七点零五分，殿下。”身旁的道尔爵士看了一眼怀表，指针走动的声音在寂静的房间里清晰可闻，“也就是伦敦时间昨晚十一点。”
“十一点……”亚瑟低声重复，“那是大英帝国给德国划下的最后红线。”
按照伦敦发出的最后通牒，如果德国军队在伦敦时间午夜前不撤出比利时，战争就将自动爆发。这不仅是两个国家的碰撞，更是旧世界秩序的崩塌。
“还有一个小时。”
亚瑟将咖啡杯重重放在桌子上，几滴咖啡溅出，落在标有“比利时”的地图区域上，像一滩干涸的血迹。
亚瑟盯着角落里的特制电报机，那是整栋建筑里唯一还连通着外界的设备——通过海军部的超长波天线，直接锁定伦敦白金汉宫和海军部大楼的频率。
“我有预感，我的表哥很快就会给我发信了。不是作为帝国的君主，而是作为一个亲戚。”
七点一刻，电报机终于打破了死寂。
“滴滴滴……滴滴……哒……”
角落里的电报机突然打破了沉默。不同于普通军用电台急促刺耳的报警声，这台连接着白金汉宫直通线路的机器，敲击声沉稳、缓慢，却带着一种不容置疑的压迫感，像是一位垂暮老人在雨夜中沉重的叹息。
负责接收的译电员甚至不需要查密码本——因为这是英国皇室专用的代码，级别高于一切军事密令。
几分钟后，一张淡黄色的电文纸呈到亚瑟手中。
亚瑟展开电文。字数不多，但每一个单词都仿佛重逾千钧，透着一股浓浓的悲凉与无奈。
“致亲爱的亚瑟：
至暗时刻已至。爱德华格雷爵士告诉我，柏林拒绝了撤军。灯光正在整个欧洲熄灭，我们在有生之年可能再也看不到它们重新亮起。
我不以君主的身份命令你，但我以家族的身份恳求你。帝国现在是一艘在风暴中飘摇的船，它需要所有的水手回到甲板上。无论过去我们有多少关于预算、海军指挥权或贸易政策的争执，在此刻，那是血液里的召唤。
如果你还认同我们共同的祖母的荣耀，请站在我们身边。不仅仅是为了英国，是为了文明世界不被普鲁士的铁蹄践踏。我们需要澳洲的战列舰，需要澳洲的小伙子们。
乔治。于白金汉宫，午夜前夕。”
亚瑟读完，久久没有说话。手指轻轻摩挲着那冰冷的纸张。
乔治五世没有摆出宗主国的架子发号施令，他知道现在的澳洲翅膀硬了，硬来可能会适得其反，于是打了感情牌。
“殿下？”国防部长乔治·皮尔斯有些担忧地看着亚瑟，他从亚瑟的沉默中读出了一丝犹豫，“我们要回复吗？承诺全力支持？伦敦方面还在等。”
亚瑟抬起头，眼神中的温情瞬间被冷酷的理性所取代。他将电报递给皮尔斯，嘴角露出一丝讽刺的笑。
“这是恳求，也是绑架。”亚瑟冷冷说道，“他在提醒我，我是大英帝国的王室成员。如果我拒绝参战，我就是家族的叛徒，是文明的罪人。”
“那您的决定是？”
“我们当然要参战。”亚瑟走到地图前，手指在太平洋上重重一划，那是从南极一直延伸到赤道的巨大疆域，“在这个丛林法则的世界上，当狮子和老虎厮杀的时候，作为狼，如果不趁机咬下一块肉，那就是对生存机会的浪费。”
“但是！”亚瑟的声音陡然提高，“我们不是作为英国的仆从军去参战！绝不是为了保护那个该死的比利时中立！或者是为了维护伦敦金融城的面子！更不是为了让我们的舰队去北海给他们当炮灰！”
“我们参战，是为了澳大拉西亚！是为了这片南方大陆未来一百年的安全边界！”