虽然奥匈帝国已经对塞尔维亚宣战两天了，但那还被视为一场局部的惩罚战争。直到昨天，沙皇尼古拉二世下令俄国总动员，庞大的俄国士兵开始向边境集结，就像是一块巨石砸进了原本就脆弱不堪的平衡木。柏林发出了最后通牒，巴黎在唱《马赛曲》，伦敦的内阁依然在犹豫。
这就是世界末日前的最后四十八小时。
堪培拉，联邦宫地下作战室。
空气净化系统嗡嗡作响，送来恒温的干爽空气。亚瑟坐在那张巨大的指挥桌前，面前只有一部红色的电话和一台正在缓缓吐出纸带的特制电报机。
“俄国人动了。”亚瑟看着纸带上的译文，声音平静，“尼古拉表兄终于没忍住，他按下了那个让威廉表兄不得不跟进的按钮。”
站在他对面的道尔爵士点了点头，手里拿着一叠厚厚的监控报告。
“陛下，这意味着连锁反应已经不可逆转。德国会在二十四小时内动员，法国紧随其后。伦敦虽然还在吵架，但如果不参战，大英帝国的信誉就完了。”
“所以，现在是我们关门的时候了。”
亚瑟站起身，走到墙壁上那幅标示着全球海底电缆走向的巨幅地图前。那上面，几条粗大的红线连接着澳洲与亚洲、欧洲和美洲。那是信息的血管，是文明的神经。
在和平时期，这些电缆带来的是伦敦的股价、巴黎的时装发布和柏林的机床报价。
但在即将到来的战争时刻，这些电缆里传输的将是恐慌、挤兑、谣言以及……致命的情报。
“道尔，我们的人准备好了吗？”
“准备好了，陛下。在达尔文、南港和高特的电缆登陆站，我们的技术人员已经就位。”
“那就动手吧。”
亚瑟看了一眼挂钟，指针指向堪培拉时间上午八点五十分，距离悉尼和墨尔本的证券交易所开盘还有十分钟。
“切断它。”亚瑟下达了这道冷酷的指令，“从现在起，除了联邦宫的加密专线，我不希望澳洲的一只苍蝇能听到欧洲的一个响屁，也不希望澳洲的一条消息能传到柏林的耳朵里。”
“我们要制造一个信息黑洞。”
悉尼，皮特街。
这里是南半球的金融心脏。虽然还是清晨，但街道上已经挤满了手持报纸、行色匆匆的股票经纪人和投资者。
昨晚的晚报还在大肆渲染欧洲的紧张局势，这导致了今早的人心惶惶。人们聚集在证券交易所的门口，等待着那个只有在九点整才会打开的铜质大门，更等待着来自伦敦开盘的最新报价。
“听说了吗？俄国人动员了。”
“天哪，那英国肯定要参战了。我的上帝，我买了必和必拓的股票，如果开战，海运中断，矿石运不出去怎么办？”
“卖！今天一开盘就全卖了！换成现大洋或者金币！”
恐慌就像是看不见的病毒，在人群中极速传播。每个人的脸上都写满了焦虑，手里紧紧攥着那些即将被抛售的证券凭证。
九点整，钟声敲响。大门打开，人群像潮水一样涌入交易大厅。
“伦敦报价！我要伦敦必和必拓的开盘价！”
“英国国债收益率多少？快告诉我！”
经纪人们冲向巨大的行情黑板，或者是围在路透社和各大通讯社的电报机旁，等待着那个来自北半球的数字审判。
然而，一分钟过去了。五分钟过去了。十分钟过去了。
那块用来显示伦敦和纽约即时行情的巨大黑板上，依然是一片空白。只有昨天的收盘价孤零零地挂在那里。
角落里的电报机安静得像是一块废铁，连最轻微的哒哒声都没有。
“怎么回事？机器坏了吗？”
“喂！线路是不是断了？”
交易大厅里开始出现骚动。一名满头大汗的通讯主管跑了出来，站在高台上，脸色苍白地对着下面那群愤怒的野兽喊道：
“先生们！请安静！我们遇到了……不可抗力的技术故障！”
“什么故障？伦敦没开盘吗？”
“不……是电缆。”主管咽了口唾沫，他也觉得这个理由荒谬绝伦，但这是刚从邮电部传来的官方通告，“由于爪哇海域发生剧烈的海底地震，以及可能有大型海洋生物的破坏，连接澳洲与外界的三条主海底电缆……全部中断了。”
“全部？！”
大厅里瞬间炸了锅。这简直是天方夜谭。三条电缆同时被鲨鱼咬断？这种概率比火星人入侵还低。
“那什么时候能修好？”
“邮电部说，维修船已经出发了，但考虑到海况和……复杂性，预计至少需要……无限期。”
这一刻，悉尼，乃至整个澳大拉西亚，在这个资讯飞速流动的二十世纪，突然变成了一座信息孤岛。
没有了伦敦的消息，就没有了恐慌的源头。
想抛售？抛给谁