像一把火红的镰刀，将作为靶子的几棵枯树瞬间拦腰切断。

    贝都因武士们的脸色变了。他们手里的老式马枪在这种火力面前简直就是玩具，他们的骑兵冲锋只能是一场自杀。

    “酋长，”肖韦尔的声音依然平静，“这个世界上，有些东西是弯刀砍不断的，比如装甲板；有些东西是马匹跑不过的，比如子弹。”

    “我们愿意给朋友金子，但也准备了给敌人的铅弹。您选哪一个？”

    阿勒·萨顿看着那堆金币，又看了看远处那辆还在冒着青烟的钢铁怪兽。他是野蛮人，但不是傻子。

    “既然是朋友来了……”酋长换了一副面孔，露出黄牙，“那当然是用烤全羊来招待，而不是刀剑。”

    当天晚上，在营地的篝火旁，《沙漠治安维持协议》达成了。

    澳洲出钱，部落出人。贝都因人摇身一变，从潜在的破坏者变成了油气管道的保安。

    这比派正规军去沙漠里跟游击队捉迷藏划算得多，也有效得多。亚瑟用黄金买下了当地人暂时的忠诚。

    占领巴士拉，不仅仅是为了石油，更是为了即将到来的战争。

    一名叫杰克的澳洲士兵，坐在巴士拉城外刚修好的哨所里，给家里的妹妹写信。

    信纸上印着一只袋鼠拿着步枪的图案。

    “亲爱的苏西，这里的沙漠和我们家乡的很像，除了苍蝇更多，骆驼更臭。国王陛下说我们是来‘修水管’的，我觉得挺好笑。但我喜欢这里。每天都能吃到牛肉罐头，而且刚才那个阿拉伯老头还送了我一袋无花果，说是感谢我们没把他的帐篷炸飞。看来只要手里有枪，在这个世界上就能交到很多‘朋友’。希望你在学校的射击课上也能拿满分。——爱你的杰克。”