“总督阁下，请用茶。”
坐在他对面的是澳洲外交部特派员、中东通威廉·克努克斯。他彬彬有礼，甚至用一口流利的阿拉伯语赞美茶的香气。
“克努克斯先生……”哈桑帕夏擦了擦额头的冷汗，“这是入侵！我要向君士坦丁堡控诉！大英帝国怎么能背信弃义？”
“入侵？不，您误会了。”克努克斯放下茶杯，一脸惊讶，“我们是来协防的。您看，现在君士坦丁堡局势那么乱，阿拉伯半岛的部落又蠢蠢欲动。为了防止匪患波及阿巴丹的炼油厂，也为了保障巴士拉人民的安全，我们才勉为其难地派兵过来维持秩序。”
他从公文包里拿出一份文件，是一张来自澳大拉西亚皇家银行的巨额汇票。
“而且，我们知道总督府最近财政紧张。伊斯坦布尔那边好像已经三个月没发公务员的薪水了吧？”
哈桑帕夏的目光落在那张汇票上，上面的数字是一万英镑。这足以让他在巴黎舒舒服服地过完下半辈子。
“总督阁下，局势很清楚。”克努克斯压低声音，语气里带着诱惑与威胁，“德国人还没来，但我们已经到了。如果您坚持要当奥斯曼的忠臣，那么为了肃清匪患，今天的晚餐可能会有些嘈杂的枪声。但如果您愿意把这看作是一次友好的商业安保合作……”
他又拿出一份文件——《巴士拉港口与水源地安全托管协议》。
“只要您签了这个，承认澳军在巴士拉周围的驻扎权和执法权，这笔钱就是您的安家费。而且，我们还会负责给您的警察发工资，只要他们听话。”
哈桑帕夏看了看窗外的哥萨克骑兵，又看了看桌上的英镑。他很清楚，恩维尔帕夏那帮人根本顾不上这块飞地。就算他死在这里，也不过是报纸上一行不起眼的讣告。
“为了……为了和平。”总督颤颤巍巍地拿起了笔。
十分钟后，协议签署。
澳洲并没有吞并巴士拉，只是“托管”了这里的港口、税务、警察局和供水系统。国旗还是奥斯曼的，但发号施令的变成了说着英语的澳洲人。
当这份协议通过无线电传回堪培拉时，亚瑟只淡淡说了一句：“很好。我们在两河流域的下游安了一道防盗门。”
搞定了官方，还得搞定地头蛇。
在这片古老的土地上，真正的权力往往不在总督府，而是在沙漠深处那些贝都因部落酋长的帐篷里。
穆恩泰菲克部落联盟，是巴士拉以西沙漠里最强大的武装力量。他们有数千名善战的骑兵，长期靠打劫商队和勒索过路费为生。澳洲人来了，对他们来说只是换了头更肥的羊。
十一月中旬，巴士拉以西五十公里的沙漠深处。
为了拜码头，肖韦尔准将亲自带着一个连的护卫，来到这个部落的营地谈判。
部落酋长阿勒·萨顿坐在大帐里，手里把玩着一把镶嵌宝石的弯刀，周围围满了凶悍的部族武士。
“这就是澳洲人？”酋长轻蔑地看着走进帐篷的肖韦尔，“白皮肤，没胡子，看起来像温室里的女人。”
“酋长，我们是带着诚意来的。”随行的翻译说道。
“诚意？”酋长冷笑，“我要过路费。你们的卡车在我的地盘上跑，每辆车要交五个银币。还有，你们那种会冒烟的怪物吓坏了我的骆驼，要赔偿。”
这显然是漫天要价，澳洲的后勤成本会高得惊人。
肖韦尔没有生气，打了个响指，两名士兵抬进来两个沉重的箱子。
“这里有两样东西，酋长可以选一样。”
第一个箱子打开，金光灿灿。整整两千枚崭新的乔治五世金镑在火把下闪耀，所有贝都因人的眼睛都直了。
“这是银币。”肖韦尔指着箱子，“如果您愿意让路，并约束您的部下不破坏油管，这只是第一笔。以后每个月都有。”
酋长刚要伸手，肖韦尔却盖上了箱子。
“但在这之前，请看第二个箱子。”
第二个箱子打开，里面只有一颗孤零零的、巨大的黄铜色子弹。
那是37毫米机关炮的炮弹。
“这是铅弹。”
“酋长，我想请您看个戏。”
肖韦尔做了个“请”的手势，把酋长和他的手下带到帐篷外。
距离营地大约一公里的地方，澳洲士兵用沙袋堆起了一座模仿贝都因人常用掩体厚度的防御工事。
“开火！”肖韦尔对着对讲机下令。
不远处的一辆袋狼装甲车上，炮塔转动，37毫米速射炮发出怒吼。
“咚！咚！咚！”
沉闷的射击声在沙漠里回荡。几秒钟内，那座看似坚固的沙袋工事就在高爆弹的打击下化为一团烟尘和碎屑。如果里面有人，此刻已经成了肉泥。
紧接着，一挺维克斯重机枪开始扫射，密集的弹雨