置中心。

    这是一座刚建成的庞大建筑群，位于墨尔本工业区和港口之间。旁边是新建的工人公寓和技工学校。空气里混着机油味、新油漆味，还有各种语言的嘈杂声。

    巨大的办事大厅里，人挤着人。这里没有种族隔离，只有按技能等级分的排队通道。

    在五级精密技工的窗口前，站着一个头发花白的中国老人。他就是之前在汉阳兵工厂抱着机床不肯走的张师傅。

    此刻，他有些紧张的搓着手。旁边是一个同样在排队的高大白人——伊万，来自敖德萨造船厂的俄国焊工，还有一个正吹着口哨的苏格兰小伙子，麦格雷戈，刚从格拉斯哥罢工潮中被挖来的钳工。

    这三个完全不同国家、不同语言、不同背景的人，此刻却拿着一样的表格。

    “姓名？”窗口后的办事员问道。

    “张德顺。”老张有些紧张的用刚学的几句蹩脚英语回答。

    “原单位？技能？”

    “汉阳兵工厂。深孔钻床……三十年经验。”旁边的陈明初做着翻译，帮他补充道，“他能凭手感钻出误差不超过百分之一毫米的枪管膛线。”

    办事员的眼睛亮了。他拿起一枚红色的印章，在表格上重重的盖了下去。

    “很好。张先生，这是您的联邦技术公民证。”

    办事员递出一本深蓝色的证件，封面上烫着金色的袋鼠和鸸鹋徽章。工人们都管这叫蓝本。

    “凭这个证件，您可以直接住进A区的高级公寓，两室一厅，有独立卫浴。您的周薪定级为6英镑。您的家属享受全额医疗保险，孙子可以免费进皇家理工附小读书。”

    老张颤抖的手接过那本证件。在大清，他只是个“匠户”，见到个芝麻官都得磕头。而在这里，就因为他会钻枪管，就能住进只有洋大人才住得起的大房子？

    “下一个！麦格雷戈！”

    苏格兰小伙子挤了上来。当他也拿到同样的蓝本时，他看了看旁边的老张，没有因为他是黄种人就看不起他。在工业区，尊重是靠手艺赢来的。

    “嘿，老伙计。”麦格雷戈用带着苏格兰口音的英语拍了拍老张的肩膀，虽然语言不通，但他比划了一个钻孔的动作，竖起了大拇指，“听说你们那批枪管质量绝了。改天教教我？”

    老张虽然听不懂，但看懂了那个大拇指。他布满皱纹的脸上，露出了一个笑容。

    亚瑟此时正站在二楼的视察走廊上，透过玻璃看着楼下这幅景象。

    “陛下，这是本月的统计数据。”工业统筹官埃辛顿·刘易斯汇报道，“我们已经完成了对汉阳技工、俄国工程师和英国造船工的第一轮普查定级。总计发出了三千四百本技术公民证。”

    “有人担心，打破白澳政策的限制，给这些亚洲人同等的待遇，会引起本地白人的不满。”刘易斯有些担忧。

    “让他们不满去吧。”亚瑟冷冷的看着下面，“在这个国家，手艺才是通行证，不是肤色。我要建立一个技术至上的社会。如果一个只会喝啤酒的白人懒汉嫉妒张师傅的公寓，那就让他去学着怎么把车床开好。”

    亚瑟转身，指着大厅墙上那句他亲自题写的标语——“智慧与汗水铸就国家脊梁”。

    “刘易斯，你要明白。抢来的机器是死的，没人用就是废铁。我给他们尊严，给他们房子，甚至给他们选举权，就是为了让他们把脑子里的本事留下来，传给我们的下一代。”