“上校，您觉得它怎么样？”田中义一试探的问道，“听说澳洲人给它装了最新的燃油锅炉，但我看并没有点火的迹象。”
按规矩，一艘两万吨级的战舰要出海，至少得提前四个小时烧锅炉，烟囱早就该冒黑烟了。但现在的复仇号，烟囱干干净净，只有舰尾的旗子在风里飘。
“也许只是个空壳子，摆出来看看的。”西姆斯上校有些不确定的回答，“全燃油？那对油料补给要求太高了，我不认为他们有这个自信。”
就在这时，仪式开始了。
亚瑟走到麦克风前，只说了一句话：“女士们，先生们，全舰，启动！”
话音一落，像是按下了什么开关。
“轰——”
战舰深处传来一阵低沉的轰鸣声，像是大地在颤抖。那是高压重油喷嘴同时点火，蒸汽轮机开始疯狂旋转的声音。
这艘庞然大物没有经历任何漫长的预热过程。它的螺旋桨迅速搅动海水，激起白浪。
五分钟内，复仇号的锚链收起，舰首劈开波浪，开始缓缓移动。
十分钟，航速达到10节。
二十分钟，航速突破15节。
四十分钟后，这艘2.8万吨的巨兽已经在悉尼港外的水面上狂飙，尾流拉出一条长长的白色伤痕，航速竟然达到了21节！
更吓人的是，全程没有黑烟。
只有淡淡的青烟从烟囱里飘出，很快就散在海风里。
“上帝啊……”西姆斯上校手里的望远镜差点掉在地上，他失态的抓住了栏杆，“这不可能！我们的特拉华号要想跑到这个速度，至少需要三个小时！他们怎么做到的？四十分钟？这是驱逐舰的启动速度！”
旁边的田中义一脸色更是惨白。日本引以为傲的萨摩级战列舰还在烧煤。要是两军碰上，澳洲战舰能在他们还在铲煤灰的时候，就抢占好攻击位置，打完两轮齐射再从容撤退。
亚瑟站在主席台上，看着各国武官惊骇的表情，嘴角勾起一丝冷笑。
他不需要开炮。这种动力上的碾压，威慑力比炮弹本身更有效。
“通知海军部。”西姆斯上校回过神来，立刻对副官低吼，“我要发加急电报回华盛顿。告诉部长，如果我们不能解决燃油动力问题，我们的新战列舰下水即过时。必须重新评估德克萨斯级和内华达级的动力设计方案！不惜一切代价！”
……
阅舰式当晚，作战室。
巨大的南太平洋地图占了整面墙。空气里是雪茄和咖啡的味道。这里的气氛很严肃。
“复仇号的表现完美，陛下。”海军上将克雷斯维尔汇报，“燃油系统运行稳定。这证明我们的方向是对的。”
“很好。但这只是第一步。”亚瑟走到地图前，手中的指挥棒在澳洲大陆北方划出一道弧线，从荷属东印度一直延伸到葡属帝汶，最后落在所罗门群岛。
“先生们，虽然我们有了无敌的战舰，但我们的后院还太乱。”亚瑟指着那片岛屿，“荷兰人太弱，葡萄牙人太腐败。这片海域到处是走私犯，甚至可能有日本人的间谍船。这已经是国防安全问题了。”
国防部长皮尔斯点了点头：“陛下，您的意思是？”
“我宣布，从今天起，成立联邦皇家海军南洋巡航舰队。”亚瑟的声音在作战室里回响。
“这支舰队由四艘最新下水的轻巡洋舰和八艘帕拉马塔级驱逐舰组成。他们的任务不再是防御港口，而是……”亚瑟在地图上重重一点，“……在这片海域进行常态化巡逻。”
“常态化？”外交部长有些犹豫，“这可能会引起荷兰和葡萄牙的抗议。毕竟那是他们的领海。”
“抗议？”亚瑟笑了，像狮子看兔子一样，“用什么名义？我们是在帮他们打击海盗，维护航运安全。如果荷兰总督有意见，让他先把巴达维亚海面上的海盗解决掉再说。”
“我们要建立一个事实上的海上安全控制区。”亚瑟继续说他的战略，“任何进入这片海域的商船，不管是日本的、英国的、还是德国的，都必须接受我们的安全检查。我们要让每一条经过这里的船都知道，这里的规矩，得由我们堪培拉来定。”
亚瑟没有选择直接军事吞并，而是用一种高强度的海军存在，事实上接管了荷兰和葡萄牙殖民地的制海权。这片海域将成为澳洲的内湖，任何潜在敌人想要南下，在到达澳洲本土前，必须先通过这道钢铁防线。
“给舰队司令发电报。”亚瑟下达了最后的指令，“巡逻时，如果遇到那种没挂旗、或者挂着旗却行踪诡异的渔船，不管是测绘还是间谍，海盗这个罪名就很好用。必要时，我想我们的炮手需要一些实弹射击的靶子。”
“遵命，陛下！”
……
十一月的最后一周，墨尔本，联邦技术移民安