然而，今天坐在这里的客人们，却显得有些拘谨和格格不入。
她们不是平日里那些衣着华丽、谈吐优雅的贵族夫人或外交官眷属。她们大多穿着棉布裙子，双手粗糙，脸上有着晒斑。
她们是澳大拉西亚联邦妇女协会的基层代表。其中有来自新南威尔士内陆的农妇，有悉尼纺织厂的女工。
当亚瑟和艾琳娜出现在门口时，这些女人们慌乱地站起来，试图行那些她们并不熟练的屈膝礼，动作笨拙而滑稽。
“请坐，各位，请坐。”艾琳娜微笑着摆手，她的声音虽然有些疲惫，但充满了亲和力，“今天没有王妃，只有一位即将成为母亲的女人，想听听其他母亲的故事。”
亚瑟将艾琳娜安顿在软椅上，然后安静地坐在了角落里。他今天只是陪衬，舞台属于艾琳娜。
谈话一开始很拘谨，但在艾琳娜的引导下，尤其是当她主动谈起自己孕期腿肿、腰痛这些琐事时，气氛迅速融洽了起来。对于女人们来说，发现高高在上的王妃也会像普通人一样遭受怀孕的折磨，这种心理距离瞬间被拉近了。
话题很快从家常转向了沉重。
一个来自昆士兰的农妇，说着说着就哭了起来：“殿下，您不知道在布什生孩子有多难。最近的医生在两百英里外，那是骑马要走三天的路，去年发大水，村里的玛丽难产……我们就只能眼睁睁看着她疼了三天三夜，最后大人孩子都没保住……如果当时有个受过训练的助产士也好啊……”
另一个来自墨尔本贫民区的工人妻子也说道：“城里也好不到哪去。去医院生孩子太贵了，要花掉丈夫两个月的工资。很多人只能找邻居帮忙。我的隔壁，因为剪脐带的剪刀不干净，孩子出生三天就得破伤风走了……那个母亲后来疯了。”
“还有疫苗，”一位年长的代表补充道，“现在的天花和白喉疫苗，虽然有了，但对于多子女的家庭来说，依然是一笔负担不起的开销。”
艾琳娜静静地听着，眼泪不知不觉地流了下来。
作为皇室成员，她从未接触过这些。在冬宫，在联邦宫，有最好的医生团队围着她转。她理所当然地认为生孩子是一件虽然痛苦但安全的事情。但今天，这些血淋淋的故事让她意识到，对于这个国家绝大多数的底层女性来说，生育依然是一场赌上性命的搏斗。
她下意识地护住了自己的肚子，一种源自母性的悲悯在心中涌动。
“这不公平。”
艾琳娜转过头，看向角落里的亚瑟，泪眼婆娑，“亚瑟，这不公平。我们的国家那么富裕，我们有那么多的工厂和铁路，为什么我们的母亲和孩子还要像在荒原上一样死去？”
房间里一片安静。所有女人的目光都集中到了角落里那位年轻的统治者身上。她们既期待又害怕。
亚瑟站起身，缓缓走了过来。他的目光扫过那些粗糙的双手和含泪的眼睛。
作为一个理性的政治家，他此刻脑海里开始飞速运转。
澳大拉西亚缺什么？缺人。
在这个广袤的大陆上，人口只有不到一千万。要支撑起他宏大的工业蓝图，要建立一支足以称霸南半球的军队，他需要人口爆炸式增长。
每一个因为破伤风死去的婴儿，都是未来少的一个纳税人、一个产业工人、或者一个士兵。每一个因为难产而死去的母亲，都可能意味着三个未来婴儿的消失。
提高人口出生率和存活率，不仅仅是慈善，更是国家战略。而通过给予福利来换取底层民众对王室的死忠，也是最划算的政治投资。
“王妃说得对。”亚瑟的声音低沉有力，“这不公平，也不应该被允许。”
他走到艾琳娜身边，握住她的手，然后转身面向所有人：“我向你们承诺。在这个孩子降生之前”，他指了指艾琳娜的肚子，“联邦政府会给所有母亲一份礼物。”
……
当晚，联邦宫的晚餐很简单。
但总理安德鲁·费希尔却吃得满头大汗。他是被亚瑟紧急召进宫的。
“《母婴保护法案》？”费希尔看着亚瑟推过来的草案，眼睛瞪得像铜铃，“殿下，这……这可是大手笔。免费的公立接生服务？贫困家庭新生儿疫苗全额补贴？还有牛奶金？这也太……太慷慨了。财政部的那帮守财奴会发疯的，他们会说这是在搞社会主义。”
“那是你的事，安德鲁。”亚瑟切了一块牛排，漫不经心地说道，“我们现在有钱了。财政部如果敢叫穷，我就让道尔去查查他们的账。”
费希尔吞了口口水。他当然知道联邦现在有钱。但他没想到这位殿下会如此慷慨。通常这种事都是工党提出来的，而保守党和皇室会反对。现在反过来了，皇室比工党还激进。
“工党会支持吗？”亚瑟抬起头，似笑非笑地看着他。
“支持！当然支持！”费希尔立刻反应过来，“这是造福底层人民的大好事。如果在议会上提出来，工党的议员们会举