“李大人，我们现在就去见其他高层吧，时间紧迫，玄影教说不定很快就会有新动作。” 路智强撑着站直身体，每动一下，后背的伤口都像被撕裂一样疼，让他忍不住倒吸一口凉气，却还是把声音放得平稳，不想让其他人担心。
李崇文点点头，伸手帮他理了理凌乱的衣衫 —— 路智的劲装后背已经被血浸透，看起来有些狼狈。“跟我来，高层们应该都在议事厅里 —— 昨天收到赵武的消息，说发现黑衣人在论道堂附近徘徊，形迹可疑，他们一早就在商议对策，想加强防备。” 他顿了顿，又补充道：“我已经让人去通知守卫，加派了人手在论道堂和典籍库，只是没想到…… 他们还是动手了，而且这么快。” 他的语气里带着一丝自责，像是在怪自己防备不够。
众人跟着李崇文，穿过一条回廊。回廊两侧种着一排竹子，青竹修长，竹叶在晨光中泛着绿，看起来生机勃勃。晨光透过竹叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影，像跳动的音符。竹风吹过，竹叶 “沙沙” 作响，像是在低声诉说着什么，又像是在安慰众人紧绷的神经。柳儿走在最后，她悄悄将断笛收进袖中，指尖轻轻摩挲着断口处的竹纤维 —— 这笛子是她母亲留给她的唯一念想，虽然断了，却依旧是她的精神支柱。她想起母亲教她吹《鹿鸣》时的场景，母亲坐在窗前，阳光落在她的头发上，像撒了层金粉，而现在，她要带着母亲的期望，守护好书院，守护好文化的根。
很快，他们就来到了高层议事厅的正门。门是敞开的，里面传来低声的议论声，夹杂着翻书的 “哗啦” 声和茶杯碰撞的 “叮” 声。走进厅内，路智看到七位书院高层围坐在一张巨大的楠木长桌旁，个个面色凝重。长桌是明代的旧物，表面泛着温润的包浆，上面放着几张纸条，都是之前散布的谣言告示 —— 有说路智勾结黑暗势力的，有说路智毁了典籍的，其中一张上面还有模糊的指印，显然是被反复翻看，纸页都有些起皱了。
“李大人，你怎么来了？还带了这么多人……” 为首的白发长老抬起头，他是书院的周长老，今年已经七十二岁，头发全白了，却依旧精神矍铄，眼睛很亮，像能看透人心。他的目光落在路智渗血的后背和柳儿断了的短笛上，脸色瞬间变得严肃，眉头皱了起来：“你们遇到危险了？身上的伤是怎么回事？”
路智走上前，恭敬地行了一礼，动作幅度不敢太大，怕牵扯到伤口，每动一下，后背的疼都像潮水般涌来。“周长老，诸位大人，晚辈路智，今日前来，是为了揭露一个关乎书院安危、甚至关乎文化复兴的大阴谋。” 他的声音因疲惫而有些沙哑，却依旧条理清晰，每一个字都透着股不容置疑的坚定，像落在石上的钉子。
他深吸一口气，从怀中掏出那张皱巴巴的草纸。因为被贴身藏着，草纸带着他的体温，还沾了些他的血迹，血渍已经干涸，变成了暗红色，像在纸上画了几道不规则的线。“这是晚辈等人在杂役房后竹林发现的，是玄影教余孽策划的阴谋计划。” 他顿了顿，等高层们的目光都集中在草纸上，才继续说道：“他们先是散布谣言，诬陷晚辈勾结黑暗势力，想逼晚辈离开书院，断了‘琴棋入儒’的传播；若这个计划不成，就纵火焚烧论道堂的典籍，嫁祸给晚辈，让众人以为晚辈是为了毁灭证据才烧书，彻底破坏文化复兴的根基，让玄影教的歪理有机会传播。”
说着，他又从怀中掏出《历代秘符考》，小心翼翼地翻开，翻到记载蛇纹符的那一页。书页已经有些脆，他翻得很轻，生怕弄坏了，指尖在纸页上轻轻划过，像是在抚摸一件珍宝。“这本书是唐代的典籍，里面记载，玄影教是隋末余孽，以‘蛇纹符’为记。几百年间，他们多次潜入书院、官署，焚毁典籍、散布谣言，意图以歪理取代儒道，让天下人都跟着他们走。” 他指着书页上的蛇纹图案，又指了指自己后背的伤口，“之前袭击我们的黑衣人，腰间的刀鞘上就刻着这种蛇纹符，与计划上的印记一模一样，连蛇的缠绕方向都没差。晚辈后背的伤，就是为了保护李大人，被玄影教的人砍的，刀上的蛇纹，晚辈看得很清楚。”
周长老接过草纸和古籍，手指因为激动而微微颤抖。他的手指很粗糙，是常年翻书、写字磨的，此刻捏着草纸，像是捏着一块烧红的铁。他仔细翻看草纸，当看到 “纵火焚论道堂，戌时三刻，用煤油浇典籍” 几个字时，手指猛地攥紧，草纸被捏得发皱，边角都被他捏得变形了。“竟有此事！这群逆贼，竟敢如此胆大妄为！” 他的声音因为愤怒而有些颤抖，带着股老年人的沙哑，却依旧很有力量。他将草纸递给旁边的温长老，“温兄，你看看，这上面的字迹，是不是和之前散布谣言的纸条字迹相似？你研究字迹