吊篮缓缓下降，井壁上的火把光芒越来越暗。到了二十丈深度时，周围的岩壁果然变成了诡异的漆黑色，表面布满蜂窝状的孔洞，像被什么腐蚀过一样。

    温度骤降，呼出的气都变成了白雾。

    “再往下。”云影说。

    吊篮继续下降。二十五丈，三十丈……到了三十五丈时，井底终于出现在视野里。

    那是一片开阔的地下空间，大约有十丈见方。地面铺满了黑色的时之砂原石，在手提火把的光芒下闪烁着诡异的微光。

    但吸引云影注意的，不是这些时之砂。

    是空间中央，那个巨大的、半埋在地下的……东西。

    那东西像是一颗巨大的心脏，通体暗红，表面布满虬结的血管状凸起。它还在缓慢地、有节奏地搏动着，每一次搏动都带动周围的时之砂轻轻震颤。

    “这是……什么？”一个青鸟族战士声音发颤。

    云影没有回答。她走近几步，仔细观察。

    那东西的形态，让她想起了虎真描述过的“清理者”——那些战斗傀儡。但眼前这个东西明显更大，更……原始。

    就在这时，那东西突然剧烈搏动了一下！

    暗红色的表面裂开一道缝隙，缝隙中，一只眼睛——暗青色的，没有瞳孔，只有旋转星空的眼睛——猛地睁开！

    眼睛死死盯着云影。

    然后，一个声音，直接在她意识中炸开:

    “发现……高价值样本……”

    “启动……捕获程序……”

    地面开始震动！那些散落的时之砂原石，突然像活过来一样，朝着那颗“心脏”涌去！原石融入心脏表面，心脏开始膨胀、变形，表面伸出无数暗红色的触须！

    “撤！快撤！”云影厉喝，同时抽出短剑，一道风刃斩向最近的那根触须！

    风刃斩在触须上，只留下一道浅浅的白痕。触须的速度反而更快，如同毒蛇般卷向云影！

    两个青鸟族战士立刻出手，风刃交织成网，暂时挡住了触须的攻势。三人趁机跳上吊篮，云影拉动信号绳。

    “拉！快拉！”

    井口的矿工们听到信号，拼命转动绞盘。吊篮开始急速上升。

    下方，那颗心脏已经彻底变形，化作一个三丈高的、由时之砂和血肉组成的畸形怪物。它仰起头——如果那算头的话——对着上升的吊篮，发出一声无声的嘶吼。

    无数暗红色的触须从井壁中钻出，抓向吊篮！

    “斩断它们！”云影挥剑，风刃纵横。

    三人拼命抵抗，但触须实在太多。一根触须缠住了一个青鸟族战士的脚踝，猛地往下拽！

    “松手！”云影一剑斩断那根触须，但更多的触须已经缠了上来。

    危急关头，井口突然传来一声怒吼:

    “给老子——开！”

    一道炽热的火柱，从天而降！

    火柱精准地轰在那些触须上，触须发出刺耳的“滋滋”声，迅速焦黑、断裂。吊篮趁机加速上升，终于冲出井口！

    赤炎站在井口，双手还保持着施法的姿势，脸色发白——刚才那一击消耗不小。

    “怎么回事？”他扶住从吊篮里跳出来的云影。

    云影喘着气，指着井下:“下面……下面有怪物！时之砂矿脉……是活的！”

    话音刚落，整个矿场地面开始剧烈震动！

    井口周围的地面裂开无数缝隙，更多的暗红色触须从裂缝中钻出，见人就抓！

    “所有矿工，撤离矿场！”赤炎大吼，“熊大力！带人断后！”

    熊大力已经带着一队妖族战士赶到，见状立刻组织防线，用火把和武器逼退那些触须。

    混乱中，矿工们仓皇逃窜。但触须的速度太快，还是有几个跑得慢的被缠住，拖向裂缝深处。

    惨叫声，哭喊声，怒吼声，混成一片。

    赤炎咬紧牙关，再次凝聚妖力，一道更大的火柱轰向井口，试图封住那个出口。

    火焰涌入井中，下方传来一声痛苦的嘶吼——不再是意识中的声音，是真实的、令人毛骨悚然的咆哮。

    震动更加剧烈了。

    “不行！这里要塌了！”云影拉住赤炎，“先撤！”

    赤炎看了一眼那些还在挣扎的矿工，一咬牙:“撤！所有人，撤回虎啸城！”

    队伍开始且战且退。那些触须似乎受到某种限制，追到矿场边缘就不再延伸，只是在原地疯狂