旁边几个曹彬旧部也跟着举杯，纷纷说着 “曹枢副英明”“公主有福”，气氛一时间热了起来。可坐在对面的，晋王系的户部郎中张怀安，却只是端着酒杯，嘴角挂着淡淡的笑，没说话，也没喝酒。
李谦看在眼里，故意问道：“张郎中，怎么不喝？难道觉得曹枢副不配得这荣宠？”
张怀安放下酒杯，慢悠悠地拿起筷子夹了口菜，笑道：“李大人说笑了。曹枢副功高盖世，尚主乃是天恩，我怎会觉得不配？只是我酒量浅，怕喝多了失言，反倒扫了诸位的兴。”
“张郎中倒是谨慎。” 李谦哼了一声，“不过也是，如今曹枢副圣眷正隆，咱们这些做下属的，确实该谨慎些，别惹得曹枢副不快。”
这话里的刺，谁都听得出。张怀安却不恼，依旧笑着：“李大人这话在理。曹枢副如今可是陛下眼前的红人，又要成驸马，咱们确实该敬着。只是……” 他话锋一转，声音压低了些，“我听说，前日王府宴上，晋王殿下曾劝曹枢副‘早诞麟儿’，不知曹枢副是怎么答的？”
这话一出，包间里瞬间安静下来。曹彬已有二子成年，若与公主再生子嗣，这孩子的身份何等特殊 —— 既是皇家外孙，又是国公嫡子，将来极有可能卷入储位之争。张怀安这话，无疑是在提醒众人，曹彬的荣宠背后，藏着多大的风险。
李谦的脸色沉了下来：“张郎中，饭可以乱吃，话可不能乱讲！晋王殿下那是贺喜，你别在这儿挑拨离间！”
“我可没挑拨离间。” 张怀安摊了摊手，“只是随口一提罢了。毕竟，‘麟儿’之事，关乎皇室血脉，也关乎曹府未来，诸位难道就不好奇？”
就在这时，一直没说话的中立派官员、礼部侍郎薛映开口了：“好了，诸位，今日是为曹枢副贺喜，莫说这些无关的事。来，我敬大家一杯，祝曹枢副与公主新婚快乐，也祝我大宋国泰民安。”
他这话算是打了圆场，众人纷纷举杯，气氛却再也回不到之前的热络。接下来的宴席上，曹彬旧部和晋王系的人各说各的，很少搭话；中立派的官员则埋头吃菜，偶尔说几句无关痛痒的话，像在应付差事。
宴席散后，张怀安走出集贤居，晋王的幕僚沈策正站在巷口的马车旁等他。张怀安凑过去，低声道：“沈先生，今日试探了一下，曹彬的旧部倒是忠心，只是那李谦性子太急，容易出错。中立派的官员，大多怕惹祸，不愿掺和。”
沈策点了点头，递给张怀安一个锦盒：“王爷知道了。这是王爷赏你的。你做得很好，继续盯着曹彬一系的动静，尤其是他们与宫里的往来。”
张怀安接过锦盒，打开一看，里面是一锭沉甸甸的金元宝，他立刻躬身道：“谢王爷恩典！属下一定尽心！”
沈策没再多说，转身上了马车。马车驶离巷口时，张怀安看到车帘缝隙里，沈策正拿着一张纸看，纸上似乎是些名字 —— 想来是曹彬旧部的名单。
与此同时，曹彬的府邸里，也有一场小宴。赴宴的都是曹彬的新旧亲信，如曾经的晋州副将，如今的西川都监王斌以及枢密院主事刘遇等。曹彬没穿官服，只着一身便袍，坐在主位上，脸色平静，听着下属们的贺喜。
“大人，如今您尚主，圣眷更盛，咱们这些做下属的，也跟着沾光！” 王斌兴奋地说，“日后谁再敢跟咱们作对，看他们有多大胆子！”
曹彬却摇了摇头，端起茶盏喝了一口：“圣眷盛，风险也大。你们没听说外面的议论？有人说我‘恃功求配’，有人说公主‘委屈下嫁’，还有人盯着‘麟儿’之事。这些话，看似是议论，实则是刀子，迟早会递到陛下跟前。”
刘遇皱了皱眉：“大人，那咱们该怎么办？要不要让人去澄清？”
“不必。” 曹彬放下茶盏，“越澄清，越引人注意。眼下你们要做的，是管好自己的手和嘴 —— 西川的账目要查清楚，不许有半点差错；私下里不许议论婚事，更不许跟晋王系的人起冲突。咱们只要安安分分，做好自己的事，别人就抓不到把柄。”
众人纷纷点头，心里却都清楚，曹彬这话是说给他们听，也是说给自己听。如今这桩婚事，看似是荣宠，实则是把曹彬架到了火上 —— 一边是宋王的信任，一边是晋王的算计，还有满朝官员的盯着，稍有不慎，便是万劫不复。
官场的热闹，从来都不在表面的酒盏碰撞，而在私下的眼神、低语和算计。曹彬尚主这桩事，像一面镜子，照出了官员们的野心、恐惧和谨慎 —— 有人想借着曹彬的荣宠往上爬，有人想等着看曹彬的笑话，还有人想在曹彬和晋王之间找平衡。这暗流涌动的官场，比市井的热闹、士林的争议，更让人胆战心惊。
汴京的热闹，终究还是传到了宫墙之内。只是比起外面的沸沸扬扬，宫里要安静得多，安静得有些压抑。
慈明