坐在主位的是书院山长周敦儒，一位年近六旬的老儒，此刻正捻着花白的胡须，听着弟子们的争论，眉头微蹙。
“弟子以为，曹彬尚主，于理于法皆无不可！” 一个穿青布襕衫的年轻士子站起身，声音洪亮，“曹彬爵至薛国公，官拜枢密副使，又有平蜀大功，此等勋业，纵观本朝，无几人能及。永宁公主虽为金枝玉叶，然曹彬之德望，足以匹配。且太后懿旨、宋王首肯，名正言顺，何来不妥？”
他这话刚落，另一个穿月白襕衫的士子立刻反驳：“李兄此言差矣！《礼记?内则》有云：‘男三十而有室，女二十而嫁。’曹彬年已三十有五，其嫡子曹璨已二十岁，而永宁公主年方十六，年齿相差近二十载，此乃其一；其二，本朝虽有功臣尚主之例，然多为年少勋贵，如石守信之子石保吉尚延庆公主，年龄相当，且为初婚。曹彬乃续弦，公主为初嫁，此于礼不合；其三，公主嫁入曹府，即为曹璨、曹玮之继母，继母与继子年岁相近，日后家礼如何排布？伦常如何维系？”
“王兄太过迂腐！” 李姓士子立刻反驳，“礼者，贵在变通！当年晋文公重耳娶怀嬴，怀嬴曾为晋怀公之妻，且比重耳小二十余岁，然此举为秦晋之好奠定基础，后世传为美谈。如今曹彬尚主，乃是朝廷旌表功臣、稳固人心之举，岂能拘泥于年齿之限？”
“晋文公乃春秋霸主，曹彬不过一臣子，岂能相提并论？” 王姓士子也来了气，往前迈了一步，“且怀嬴嫁重耳，乃为两国邦交，非为‘旌表功臣’。今日曹彬尚主，若开‘功臣可恃功求配帝女’之例，日后边将皆以军功求尚主，陛下若不应，便是‘薄待功臣’；若应了，帝女岂不成了笼络功臣的工具？此风一开，国将不国！”
两人你一言我一语，争得面红耳赤。周围的士子也分成了两派，一派支持李姓士子，认为 “功勋重于年礼”，一派赞同王姓士子，主张 “礼教不可废”，还有些中立的士子，虽不发言，却在纸上写写画画，似在梳理思路。
周敦儒轻轻咳嗽一声，暖阁里立刻安静下来。他放下手中的茶盏，缓缓道：“诸位之言，皆有道理。然此事需分两面看 —— 从国政而言，曹彬平蜀之后，西川初定，军心民心皆系于他。此时尚主，既是对他的信任，也是对西川将士的安抚，于朝局有利；从礼教而言，年齿悬殊、续弦配初嫁，确有不妥之处，难免引人非议。”
他顿了顿，拿起桌上的纸笔，写下 “权” 与 “礼” 二字，“本朝自太祖立国，便重‘权变’与‘礼教’并行。昔年太祖杯酒释兵权，乃权变也；尊孔崇儒，乃礼教也。今日曹彬尚主，便是‘权变’之举 —— 以一桩婚事，换功臣归心、朝局稳固，虽有违小礼，却合大义。”
话虽如此，周敦儒的眉头却未舒展。他知道，书院里的争论，不过是士林清议的缩影。昨日他去太学拜访老友，见太学门口的墙上，有人用墨写了两句诗：“勋臣可恃功求配，帝女何堪父执夫？” 虽未署名，却字字透着对这桩婚事的不满，显然是某位恪守礼教的士子所写。
果不其然，到了午后，那两句诗便在士林间传开了。有士子偷偷用小字抄在纸条上，互相传阅；也有胆子大的，在文会上念出来，引得一片叹息。还有位隐居在城外的老儒，特意写了篇《论尚主疏》，虽未敢递上朝堂，却在士子间流传，文中直言 “曹彬尚主，有违伦常，恐启外戚之祸”，把争议推向了高潮。
松风书院的暖阁里，争论仍在继续。夕阳透过窗棂，洒在摊开的《礼记》上，那些 “男三十而有室” 的字句，在暮色中显得格外刺眼。士子们争论的，看似是 “年齿”“礼教”，实则是对 “权术凌驾于礼法” 的担忧 —— 他们怕这桩婚事开了先例，日后朝堂再无 “礼教” 可言，只剩 “权变” 横行。
只是，他们的担忧与非议，大多只敢在书院、文会间流传，不敢公然声张。毕竟，太后懿旨已下，宋王首肯，这桩婚事已是定局。再多的争议，也不过是笔墨间的涟漪，掀不起大浪。
比起市井的热闹、士林的争议，官场的反应则要隐晦得多 —— 表面上，满朝官员都在说 “恭喜曹枢副”“贺喜公主”，可私下里，却是各有各的心思，像一壶藏在暗处的酒，看着平静，实则满是辛辣。
吏部衙门东侧的 “集贤居” 酒楼，二楼的 “清雅阁” 包间里，正摆着一场小宴。请客的是吏部侍郎判大理寺李凝，赴宴的都是些五品以上的京官，其中既有曹彬在西川时的旧部，也有晋王赵光义身边的人，还有几个中立派的官员，场面看似融洽，实则暗流涌动。
“来，诸位，咱们敬曹枢副一杯！” 李凝端着酒杯站起身，脸上堆着笑，“曹枢副平蜀凯旋，又得尚公主，真是双喜临门！咱们虽没赶上王府的宴，今日也得替他高兴高兴！”
坐在他左手边的，是曾经的西川转运副使，如今即将赴任河北转运