殿里，太后正坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷《女诫》，目光却没落在书页上，而是望着窗外庭院里的积雪。宫女捧着暖炉站在一旁，大气不敢出 —— 自从赐婚的消息传开，太后的脾气就变得有些捉摸不定，时而平静，时而烦躁。

    “外面的议论，你都听说了？” 太后忽然开口，声音平淡，听不出情绪。

    宫女连忙躬身道：“回太后，奴婢…… 奴婢听其他宫女说过几句，说…… 说曹枢副年纪大，委屈了公主。”

    “委屈？” 太后放下书卷，嘴角勾起一抹冷笑，“永宁自己愿意，何来委屈？那些市井百姓懂什么？只知道看年纪，不知道看人品、看担当。曹彬是个可靠的人，永宁嫁给他，比嫁个只会吟风弄月的白面书生强百倍。”

    宫女不敢接话，只是低着头。太后顿了顿，又道：“后宫里的人，有没有议论？”

    “回太后，没有。” 宫女连忙说，“您下了令，后宫没人敢妄议此事。只是…… 只是几位娘娘私下里问过，公主的嫁妆准备得怎么样了。”

    “嫁妆的事，你们按最高规格准备。” 太后站起身，走到窗边，看着庭院里的红梅，“永宁是刘老将军的女儿，是本宫的心头肉，不能让她受半点委屈。首饰、衣物、田产，都要最好的，还要选几个得力的宫女、太监陪嫁过去，也好照看着她。”

    “是，奴婢这就去吩咐。” 宫女躬身应道，正要退下，却被太后叫住。

    “等等。” 太后转过身，眼神变得锐利，“你去凤阁看看，公主在做什么。若她情绪不好，就说本宫晚些过去看她。还有，告诉凤阁的宫女，不许把外面的议论传给公主，若是让本宫知道有人多嘴，仔细她的皮！”

    “是，奴婢记住了。” 宫女连忙退下，脚步放得极轻，生怕惊扰了太后。

    太后重新坐回软榻上，拿起书卷，却怎么也读不下去。她知道，外面的议论瞒不住永宁 —— 宫墙再高，也挡不住流言蜚语。永宁虽是公主，却也是个十七岁的姑娘，面对满城的议论，心里难免会有委屈。可她不能退 —— 这桩婚事不仅是为了永宁，更是为了朝局。曹彬手握兵权，深得军心，只有把他绑在皇室的战车上，才能确保西川稳定，确保大宋的江山稳固。

    腊月的东京，依旧飘着零星的小雪。市井间的热闹还在继续，说书先生的段子换了新的章节，孩童的童谣又添了新的句子；士林的争议也没停，太学门口的诗句被擦掉了，却又有人写了新的；官场的暗流依旧涌动，官员们的酒盏碰撞间，藏着更多的算计；宫闱的涟漪也未平息，太后的担忧、公主的茫然，都藏在红墙之后。

    曹彬尚主这桩事，像一场风，刮遍了开封府的每个角落。有人喝彩，有人非议，有人算计，有人担忧。可无论如何，这场风还没停 —— 婚期定在腊月廿八，离现在只有半月。所有人都在等着那一天，等着看这场 “英雄配公主” 的婚事，究竟会是一场美谈，还是一场暗藏危机的开端。

    而此刻的曹彬，正坐在书房里，看着窗外的雪，手里拿着一封来自西川的信。信是西川转运副使吕端写的，字里行间都是 “问候”，却藏着几分试探。曹彬轻轻捏紧信纸，心里清楚 —— 这场围绕着他和公主的风波，才刚刚开始。