安居乐业？繁荣兴旺？徐念安心里冷笑。也许对侯府、对依附侯府的少数人来说，是吧。可对这座城里绝大多数在泥里打滚的百姓来说，这儿就是个巨大的、逃不出去的熔炉，他们是里头的柴火，烧干自己，就为换一口续命的吃食。
“赵管事，这些百姓……日子看着不太容易啊？”徐念安指着路边一个正用脏水刷洗矿石、双手裂得跟老树皮似的、面如黑炭的老人，像是随口一问。
赵乾脸上笑容不变，叹口气：“殿下仁德，心系百姓。只是开阳这地儿，天生就穷苦，这是老天爷不赏饭吃，人力拗不过啊。百姓虽说苦点，可侯爷仁政，好歹有口饭吃，有个窝睡，比起那些战乱地方流离失所的，已经算走运了。侯爷也时常开仓放粮，救济穷苦，真是爱民如子。”
“哦？侯爷还常开仓放粮？”徐念安眉毛一挑。
“那是自然！每月初一、十五，侯府都在城里几处地方设粥棚，施粥救人。年前地火闹腾，冲毁了几处矿工住的窝棚，侯爷还亲自下令，拨了钱粮帮他们重建呢！”赵乾说得有鼻子有眼。
徐念安点点头，不再多问。施粥？重建窝棚？或许有吧，但估计也就是做做样子，撒点芝麻盐。真正的底层，怕是连那点馊粥都喝不上热乎的。
几人走到“黑石市场”附近。这儿更吵更乱，空气里满是呛人的矿石粉尘和汗酸味儿。大小不一、颜色各异的石头堆得满地都是，商贩扯着脖子吆喝，买家围着石头敲敲打打，唾沫横飞地讲价。最多的是暗红色的“赤火晶”原矿。
徐念安在一个大点的矿石摊前停下，随手捡起块拳头大、品相普通的赤火晶原石，入手温乎乎的，里头有火灵气缓缓流动。
“这赤火晶，成色怎么样？什么价？”他问摊主，那是个精瘦黝黑、眼珠子滴溜乱转的中年汉子。
摊主见徐念安气度不凡，又有赵乾这侯府管事陪着，不敢怠慢，连忙堆起笑脸：“这位贵人好眼力！这是‘赤炎矿场’三号坑道刚出的新矿，火灵气足，杂质少！一块只要十枚下品灵石！贵人要是要得多，价钱好商量！”
“十枚下品灵石？”徐念安掂了掂手里的石头。以他眼力，这块原石去掉杂质，能出的标准“赤火晶”，大概值十五到二十枚下品灵石。利不算厚，可想想开采、运输、分拣的成本，摊主赚的也是辛苦钱。
“如今这赤火晶，好卖吗？”徐念安像是闲聊。
“好卖！当然好卖！”摊主来了精神，“咱们开阳的赤火晶，那是炼制火系法宝、布置阵法顶好的东西！尤其是现在盟里跟那些天杀的魔崽子打得凶，军械需求大，这赤火晶是重要辅料，有多少收多少！价钱比往年还涨了两成呢！”
“哦？那你们这些矿工……呃，采石头的人，日子该好过点了吧？”徐念安问。
摊主脸上笑容一僵，偷偷拿眼瞥了下旁边的赵乾。赵乾脸上还笑着，眼神却冷了下来。摊主心里一哆嗦，赶紧打了个哈哈：“还……还行，还行，托侯爷的福，有口饭吃，有口饭吃。”
徐念安把他那点小动作看在眼里，也不戳破，放下原石，又问：“我听说，‘赤炎矿场’最近好像不太平？有矿工闹事？”
摊主脸色“唰”一下白了，连连摆手：“没……没有的事！贵人可别听人瞎说！矿场好着呢！侯爷管得严，安全得很！哪有什么闹事！都是谣言，谣言！”
他语气发急，眼神躲闪，怕得要死。旁边的赵乾也适时插话，笑道：“殿下，市井流言，多是些闲汉嚼舌根子，当不得真。矿场有侯爷亲自定的规矩，安全无虞。前几日不过是几个惫懒之徒闹了点小矛盾，早已处置妥当，以儆效尤了。”
徐念安点了点头，不再追问，转身走了。那摊主如蒙大赦，擦了把额头的冷汗，再不敢往这边瞅。
离开黑石市场，徐念安又“随意”逛了几处工坊区的外围，看到的景象更忙，也更苦。高温、粉尘、噪音，空气里还飘着淡淡的血腥和焦糊味。工人们像上了发条的木头人一样干活，监工拎着皮鞭，眼睛跟鹰似的盯着。一切都井井有条，可那份压抑，沉得让人喘不过气。
赵乾依旧殷勤介绍，对工坊的“高效”、“贡献”赞不绝口，对工人的“勤劳”、“守规矩”夸个没完，对任何不好的字眼，绝口不提。
徐念安心里越来越沉。这摇光城，表面看，一切都在开阳侯的牢牢掌控下，秩序井然，甚至有点“繁荣”的假象。可这假象底下，是底层百姓的苦苦挣扎，是对侯府深入骨髓的恐惧，是死一样的沉默。想从这些普通百姓嘴里掏出关于矿场、关于侯府的真话，难。那个矿石摊主的反应，就是最好的例子。
“殿下，前头就是‘熔心湖’了，算是摇光城一景，湖水连着地火暗河，常年是温的，水还是赤红色的，有点意思。殿下要不要去看看？”赵乾指着前头一片被高墙围起来的区域说。墙门口有赤焰军守着，显然不是寻常百姓能靠近的地儿。
徐念安看了眼那高墙，摇摇头：“不了，逛了这半天，有点累。赵管事，辛苦，咱