“是！” 三人齐声应道。
“另外，” 徐念安看向石岳，“石统领，稍后你秘密联络我们在摇光城可能的‘暗桩’，用最隐蔽的方式。我要知道，除了侯府，这开阳星域，还有哪些势力，对开阳侯不满，或者，有哪些人，可能知道些什么，却不敢说。”
石岳神色一凛，拱手道：“末将领命！只是……殿下，我们在开阳的暗桩，层级不高，且多年未启用，能否联系上，又能否取得有用消息，末将不敢保证。而且，此举风险极大，一旦被侯府察觉……”
“非常之时，行非常之事。” 徐念安打断他，目光深邃，“小心行事即可。就算联系不上，或者得不到有用消息，至少也能判断出，开阳侯对此地的掌控，究竟到了何种程度。”
“末将明白！”
安排妥当，徐念安挥手让周文渊和李墨退下休息，独留石岳在室内，又低声叮嘱了几句联络暗桩的细节与应急方案。
待石岳也领命退下，室内重归寂静。徐念安重新坐回案前，却没有再看那些账册玉简。他闭上双眼，默默运转《皇极经世书》，识海中紫微星光流淌，试图从这一天接收到的庞杂信息中，理出更清晰的脉络。
开阳侯焱无极，合道修为，坐镇开阳三千七百载，军政大权在握，根基深厚。他表面恭顺，实则强势，对中央政令阳奉阴违，对“净尘”推行心存抵触。开阳星域，俨然独立王国。
赤焰军，精锐彪悍，军中隐有阴冷邪异气息，疑似与天命殿有关。
赤炎矿场，产量稳定得诡异，伤亡数字“合理”得可疑，有“精血干尸”诡异传闻，有近万青壮户籍不明去向，有模糊的“特殊材料”和“阵法维护”巨额支出。
暗影探查到的“矿工闹事”，恐怕绝非简单的酬金纠纷，而是压抑已久的恐惧与不满的爆发。
天命殿的“虚空行者”在陨石带埋伏刺杀，目标明确，对开阳防务极为熟悉。
这一切，都指向一个可怕的可能性——开阳侯焱无极，或许早已与天命殿暗中勾结。他以矿场为幌子，进行某种需要大量生灵魂魄或精血的邪恶勾当（修炼？献祭？制造某种东西？），而赤焰军中部分精锐，可能修炼了相关邪功，或被邪法侵蚀。那失踪的近万人，很可能就是牺牲品。他掌控开阳，一方面是为自己攫取利益和力量，另一方面，也可能是为天命殿在北斗腹地，埋下了一颗致命的钉子。
这个推论，让徐念安心头沉重。若果真如此，开阳星域的问题，就不仅仅是尾大不掉的地方势力，而是涉及叛盟、勾结外敌、残害子民的重罪！处理起来，将极为棘手，稍有不慎，就可能引发开阳星域的全面动荡，甚至兵变。
但这一切，目前还只是基于线索的推测。他需要证据，铁证。
“看来，这‘赤炎矿场’，是无论如何也要想办法进去一探了。” 徐念安睁开眼，眸中紫芒微闪，“还有赤焰军大营……不过，这两处皆是龙潭虎穴，硬闯是下下策。”
他沉吟片刻，心中有了计较。或许，可以从那些“失踪”矿工的家属，或者侥幸逃脱的矿工身上入手？又或者，从那些对开阳侯不满的本土势力入手？开阳侯在此经营数千年，不可能铁板一块，必然有利益受损者，有被压制者。
第二天一早，徐念安刚用过早膳（开阳特色的、以地火烘烤的某种兽肉和耐热谷物制成的硬饼），侯府总管便亲自前来，询问世子殿下今日有何安排，是否需要向导陪同游览摇光城。
徐念安表示，正要领略一番开阳风土人情，让总管安排一名熟悉本地情况的管事陪同即可，不必兴师动众。总管恭敬应下，很快便带来一名四十余岁、面容精干、眼神活络的管事，名唤“赵乾”，自称是侯府外院三等管事，对摇光城内外颇为熟悉。
徐念安只带了石岳一人，在赵乾的陪同下，出了听涛苑，步行离开侯府，步入摇光城的街巷之中。至于两位观政行走，则以整理卷宗为由留在苑内，两名暗影，自然早已隐匿行迹，暗中跟随。
一出侯府，那股混杂着硫磺、金属、汗水与某种焦糊味的、属于底层市井的气息便扑面而来。与侯府内的“清雅”截然不同，摇光城的街道，宽阔而杂乱。街道两旁，多是低矮厚重的石屋，间或有些两三层的小楼。店铺林立，但卖的多是矿石原料、粗炼金属、锻造工具、耐热衣物、廉价食物以及各种与采矿、冶炼相关的物品。行人大多肤色黝黑粗糙，衣着简朴甚至破旧，神色间带着长期在恶劣环境下劳作特有的疲惫与麻木。偶尔有身着赤焰军甲胄的巡逻队走过，行人纷纷避让，低头垂目，不敢直视。
徐念安一身玄青劲装，气质不凡，身边跟着气势沉凝的石岳，以及侯府管事赵乾，走在街上颇为显眼。不少行人投来好奇、敬畏、或躲闪的目光，但无人敢靠近，更无人敢搭话。
赵乾倒是颇为健谈，一路殷勤介绍。这是“熔火大道”，摇光城主干道，直通最大的“熔火工坊区”；那是“黑石市场”，买卖各种矿石和粗炼金属的地方，鱼龙混