前叛逆者多服苦役以赎罪。”
当时他没在意，但现在这两行字，通讯稿里的“死亡超过三百”连在一起，隐隐透出一股血腥味。
他回到桌前，给陈启文写了封回信：“启文兄：稿已收悉。关于‘苦役’一事，可否详查？
有无当年幸存者或其后人可访？另，兄在瀛州可曾听闻‘处决’的说法？盼复。”
信寄出后，周慕白开始有意识地，搜集瀛州早期的资料，他跑遍了金陵的图书馆、档案馆，甚至托关系进了皇家图书馆的近代史阅览室。
资料零散而模糊。官方记载里，瀛州归附的过程被简化为“王师西征，四岛归心”，最多提到“惩处首恶”，但具体如何惩处，杀了多少人，只字不提。
但在一些私人笔记、海外传教士的回忆录、甚至当年参与移民的官员后代口述中，碎片渐渐拼凑起来。
他找到一本定业二十五年出版的《东瀛风土记》，作者是个曾随军的老文书。书中有一段隐晦的描写：
“……过某河滩，见白骨露于野，问之土人，皆噤声不言。
后闻旧卒言，当年此地曾有叛逆者聚，王师以炮火涤之，三千人殁。
今其地已垦为稻田，白骨或为田肥矣。”
三千人，炮火。
周慕白感到一阵寒意，一个月后，陈启文的回信到了厚厚一叠。
“慕白弟：来信收悉。弟所问之事，愚兄暗中查访，果有收获。‘河滩洼地’之事，在瀛州民间确有流传，但版本不一。
有说千余人，有说数千人。至于幸存者……经多方打听，听闻京都旧城有一老翁，年近九十，或知情。
但此人深居简出，邻里只知他叫山本岩太，早年曾在矿区做工，其余一概不知。
弟若有意，可来瀛州一晤。”
周慕白几乎没有犹豫。
他向主编请了“探亲假”——他母亲确实在瀛州有远亲，但多年未联系。主
编看了他一眼，说：“小周，有些事，知道得太多未必是福。”
周慕白笑笑：“我就是好奇。”
三天后，他登上了开往瀛州的海船。
秋 京都
八十年的时光，足以让一座城市改头换面。
京都的棋盘式街道格局还在，但建筑已大不相同。唐式的青砖灰瓦房，取代了传统的木造町屋，主干道铺上了柏油，跑着马拉的公共马车，少数富人拥有的蒸汽车。
周慕白按地址找到那间杂货铺时，已是傍晚。
铺子很小，货架上的商品摆得整整齐齐，一个白发老人坐在柜台后，戴着老花镜，正在修补一把油纸伞。
“请问，是山本岩太先生吗？”
老人抬起头，脸上皱纹很深，唯有眼睛还算清明，“是我。客人要买什么？”
周慕白走进铺子关上门，低声道：“我不是来买东西的，我从金陵来想问问……八十年前的事。”
岩太的手停了，他慢慢放下伞骨，摘下老花镜，缓缓开口：“八十年前的事，我这样的老头子，哪里记得。”
............
周慕白在京都又待了三天。
他见了另外三个老人——一个西阵织工的遗孀，一个公卿家仆的儿子，一个还俗的僧人。
每个人的片段拼凑起来，是更大的黑暗：京都城破后十日肃清，八万四千平民被处决。
萨摩、长州、土佐、肥前……十二个藩的城池被屠，十六岁以上男丁尽诛。
公卿家的女眷像牲口被发卖到琉球、大员。寺庙烧了九成，不愿改宗的僧侣坐在大殿里自焚。
“总共有多少？”周慕白问最后一个老人。
老人伸出三根手指：“一百三十万，只多不少。”
周慕白的手在抖，他连夜整理笔记，标题写下：《血色黎明——瀛州归附被掩埋的真相》。
第四天，他登上返回金陵的海船，这是新建的蒸汽铁壳船，吨位两千，航速十二节。
从京都到大阪，再经濑户内海入东海，预计五天可抵金陵。
周慕白住二等舱。同舱的还有三位乘客：一个去金陵进货的瀛州商人，一个带学生游学的学堂先生，还有一个沉默的中年人，自称是“药材贩子”。
船行至第二天夜里，出了濑户内海，进入外洋。
周慕白在舱房里整理采访笔记，他将岩太的叙述、其他老人的证言、档案中的矛盾之处一一列出，开始构思报道的框架。
写到一半时，舱门被敲响了，门外是那个药材贩子，他换了一身深色衣服，面无表情。
“周记者，我们长官想见您。”
“你们长官？你是谁？”周慕白警惕。
“皇家内务府，特勤处。”“请跟我来。”对方