人开始讨论是否应派遣使者。”

    丘吉尔看完最后一篇报道，放下报纸。

    他想起三年前，他还是英国下议院最年轻的议员，在演讲中宣称“大英帝国的荣耀永不落幕”。

    三年后，帝国已经落幕了一半。

    他拿起笔，开始写一封信。

    “亲爱的母亲：

    我在开普敦，一切安好。

    但世界不安好。

    有一点是确定的：从今以后，我们要学会和另一个帝国共存了。

    您永远的儿子

    温斯顿

    1906年11月15日”

    他写完信，封好，放在床头。

    然后他走到窗前，望着开普敦的夜空。

    南半球的星空和北半球不一样。

    那里有南十字星，有麦哲伦星云，有所有他不熟悉的星座。

    就像这个新世界。

    凌晨三时，里约热内卢。

    巴西皇帝佩德罗二世八十岁了，躺在床上，已经不能起床。

    但他还醒着。

    床边坐着他的女儿伊莎贝尔公主，五十岁，头发已经花白。

    “父亲，”她轻声劝说，“您应该休息——”

    “我知道。”佩德罗二世微微点头。

    他看着天花板。

    天花板上有一幅壁画，画的是1822年佩德罗一世宣布巴西独立时的场景。

    他那时刚出生，什么都不记得。

    但他记得1889年自己被废黜时，站在阳台上望着里约热内卢的样子。

    十七年了。

    “伊莎贝尔，”老皇帝吩咐，“祝贺他们。

    告诉他们：我们愿意与他们建立最友好的关系。”

    伊莎贝尔愣住了。

    “父亲，这意味着——”

    “意味着我们不再是别人的殖民地，但也成不了别人。

    既然成不了强者，就要学会和强者做朋友。”

    说完佩德罗二世闭上眼睛。

    “去吧，让我一个人待一会儿。”

    伊莎贝尔轻轻退出房间。

    佩德罗二世独自躺在床上，望着天花板上那幅壁画。

    窗外，里约热内卢的黎明正在到来。