养心殿东暖阁内，地龙烧得很旺，气氛却有些清冷压抑。
光绪皇帝载湉坐在御案之后，身上穿着明黄色常服袍，外罩石青色貂皮端罩，头戴红绒结顶冠。
他今年刚满十九岁，面容清秀，眉眼间依稀可见爱新觉罗家族的特征。
他脸色略显苍白，嘴唇紧抿，透着一股与年龄不甚相符的沉重与郁色。
御案上堆着一些奏折，光绪似乎无心批阅，目光投向窗外光秃秃的枝桠，有些出神。
御案下首，站着帝师、户部尚书翁同龢。
翁同龢年近花甲，清癯矍铄，穿着仙鹤补服，头戴双眼花翎，面容严肃，三绺长须梳理得一丝不苟，正微微躬身汇报。
“……皇上，北洋近日又上一折，请拨银八十万两，用于购置新式速射炮及改造‘定’、‘镇’等舰。
李少荃折中称，此炮乃仿西法自制，威力射速远超旧炮，于海防大有裨益。
然臣观其造价，单门炮竟需一万八千两之巨，若按其所请数量，所费着实惊人。”
翁同龢的声音平稳，透着不以为然。
“且此炮来源，皆由那捐官商人林承志一力操办，其中有无虚报、有无中饱，实难稽考。
臣恐长此以往，北洋经费尽入私囊，水师亦成李氏……乃至他人之私兵。”
光绪的眉头微微蹙起，手指无意识地敲击着紫檀木的桌面。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音有些低沉：“翁师傅，李中堂历年经营北洋，于海防确有其功。
购炮强军，亦是正理。
至于林承志此人，太后寿宴上那‘活动影戏机’，便是他所献？”
“正是。”翁同龢答道。
“此子颇善钻营，借海关盛宣怀结识李中堂，又以奇技淫巧取悦太后。
如今更与静宜格格过从甚密，听闻庆亲王亦对其青眼有加。
其人行迹，臣总觉过于活络，所图非小。”
“所图非小……”光绪重复了一句，目光有些复杂。
他自幼聪慧，饱读诗书，亲政以来，未尝不想励精图治，振兴大清。
但头顶有慈禧太后这座大山，身边是顽固守旧的满蒙亲贵和盘根错节的官僚体系，他的任何改革尝试都举步维艰。
北洋和李鸿章，虽然是太后支持的力量，但某种意义上，也是朝廷中少数真正在做实事、懂洋务的集团。
对于林承志这样一个突然冒出来、搅动各方关系的“异类”，他的感情是矛盾的。
一方面，他欣赏甚至羡慕林承志展现出的才干、见识和行动力。
那些新式火炮、神奇的“活动影戏”，都代表着一种他所向往的“新”力量。
如果这种力量能为国所用，或许真是强国之机。
另一方面，他又深深忌惮。
林承志与太后、庆亲王、李鸿章关系都太近了。
这让光绪本能地感到不安。
尤其是太后对林承志的明显好感以及可能促成的联姻，更让光绪觉得，这或许是后党在进一步笼络人才、巩固权势。
而他这个皇帝，却被排除在这种“新力量”的圈子之外。
“翁师傅，”光绪忽然问道。
“你可知这林承志，除了献寿礼、办军火，还在做些什么？”
翁同龢沉吟一下，道：“臣亦派人略作打听。
此人在上海有银行、有工坊，据说还在资助一些留洋学生归国，安插于水师学堂及江南制造局等处。
其生意网络似与泰西某些商会组织关联颇深。
皇上，非我族类，其心必异。
此子与洋人过往甚密，又手握巨资，插手军务，实乃心腹之患，不可不防。”
“留洋学生……”光绪眼中闪过一丝亮光，随即黯淡。
他曾读过一些关于西洋各国强盛原因的书籍，深知人才与教育的重要。
但如今朝廷财力拮据，观念保守，派留学生阻力重重。
林承志以私财资助学子，学成归国效力，这件事本身，他是暗自赞许甚至有些羡慕的。
可惜，这件事的主导者不是他，而是那个林承志，一个“外人”。
“皇上，”翁同龢见光绪不语，加重了语气。
“近日都察院张御史本欲上折弹劾林承志‘勾结洋商、靡费国帑、意图掌控北洋’。
然不知何故，折子竟被压下，张御史也称病告假。
臣疑心，此乃有人暗中施压，堵塞言路！
长此以往，纲纪何在？朝廷威仪何在？”
光绪身体微微一震。
有人压下弹劾？
是谁？李鸿章？庆亲王？还是……太后？
光绪感到一阵无力与愤怒。
这就是他面临的现实，即便身为皇帝，很多时候也无力掌控朝局。