时值初冬，花厅内温暖如春，地龙烧得正旺，鎏金大炭盆里银骨炭燃着幽蓝的火苗，空气中弥漫着名贵檀香与点心的甜腻气息。
奕匡年近五旬，体态微丰，面团团一张脸，留着精心修剪的八字胡，一双眼睛总是半眯着，显得和气又透着几分精明。
他此刻穿着酱紫色万字纹常服袍，外罩玄狐皮坎肩，斜倚在铺着锦绣坐垫的紫檀木太师椅上，手里把玩着一对晶莹剔透的翡翠健身球，发出清脆的碰撞声。
林承志坐在下首的客位上，穿着一身低调的深蓝色贡缎长袍，外罩青灰色马褂，头戴瓜皮小帽，完全是一副恭谨商贾的打扮。
他面前的小几上放着一盏碧螺春，茶香袅袅。
“林大人——”奕匡拉长了声调，笑容可掬。
“哦，不对，现在该叫林额驸了？太后可是金口夸赞过你的。
静宜那丫头，眼光不错。”
“王爷折煞晚生了。”林承志微微欠身，态度恭谨。
“太后恩典，格格垂青，晚生惶恐。
额驸之名，未下明旨，不敢僭越。
今日冒昧拜见王爷，乃是因晚生在天津、上海操办些许洋务实业，水师军械等事，恐有不同之处，特来向王爷请教，并略表寸心。”
说着，他示意身后侍立的林福。
林福上前，将两个一尺见方的紫檀木匣轻轻放在奕匡身旁的茶几上，躬身退下。
奕匡眼皮都没抬，依旧把玩着健身球，似乎对那两个匣子毫无兴趣，但嘴角的笑意深了些许。
“林大人太客气了。你为朝廷办事，为北洋出力，太后和李中堂都是知道的。
有什么难处，尽管说嘛。
本王虽不才，在朝中还算能说上几句话。”
“王爷过谦了。”林承志知道戏肉来了。
他打开第一个木匣，里面是厚厚一叠崭新的龙头银票，面额皆是千两，粗粗一看，不下百张。
“晚生深知，近来朝中为北洋添购军械、更新水师之事，颇有些议论。
晚生人微言轻，唯恐因办事急切，有碍朝廷体统，贻人口实。
这十万两银票，乃是晚生一点心意，听闻王爷主管‘三海工程’，款项时有不足，愿略尽绵薄，以供太后颐养之需。”
十万两！
饶是奕匡见惯了大场面，心中也是一跳。
这林承志果然豪阔！
他面上不动声色，只是“嗯”了一声，示意管家将匣子收下，这才慢悠悠道：“林大人忠心可嘉啊。
太后那里，有静宜丫头时常陪着说话，又有你那‘活动影戏机’解闷，对你是颇有好感的。
至于朝中那些闲言碎语嘛……”
奕匡顿了顿，啜了口茶，“无非是些读书读迂了的清流，见不得新事物，总觉得祖宗成法不可变。
再有嘛，就是有人眼红北洋的银子，觉得李少荃手伸得太长了。”
这话已经说得很直白了。
清流攻击是一方面，朝中其他派系对李鸿章势力膨胀的警惕和不满，是更深层的原因。
林承志适时打开第二个木匣。
这个匣子更深，里面铺着红色丝绒，上面静静躺着一尊通体碧绿、毫无瑕疵的翡翠观音坐像。
坐像高约半尺，雕工精湛绝伦，宝相庄严，在厅内光线映照下，流转着温润诱人的光泽。
旁边还有一串同样质地的翡翠朝珠，颗颗浑圆饱满，色泽均匀。
饶是奕匡收藏丰厚，见到这等品质和体积的翡翠，也忍不住呼吸一滞，眼中贪光大盛。
他放下健身球，伸手轻轻抚摸那尊观音像，触手生温，果然是极品中的极品！
“此乃晚生机缘巧合，从缅甸所得一块老坑玻璃种帝王绿翡翠原石，请苏州名家耗时一年雕琢而成。”林承志缓缓道。
“听闻王爷礼佛心诚，此物唯有在王爷这般尊贵之人手中，方能得其所哉。这串朝珠，亦出自同料，聊作配饰。”
奕匡脸上的笑容再也掩饰不住，小心翼翼地将观音像放回匣中，盖上盖子。
他手指在匣盖上摩挲着，半晌才叹道：“林大人……有心了。如此厚礼，本王受之有愧啊。”
“王爷为朝廷分忧，日理万机，德高望重，受之无愧。”林承志谦逊道。
“晚生别无所求，只盼能安心为朝廷办事，为水师强盛尽一份力。
些许风言风语，若能得王爷在太后和皇上面前，代为剖白一二，晚生感激不尽。”
“好说，好说。”奕匡重新靠回椅背，语气亲近了许多。
“你办的都是实事，利国利民，太后心里明镜似的。
那些御史的折子，不过是一些空话，无凭无据的，掀不起大浪。
你放心，有机会本王自会替你说话。
不过嘛……”奕匡