此刻，王府门前车水马龙，各式轿子、马车排成长龙。
大门两侧高悬的气死风灯将门前照得亮如白昼。
身穿崭新号褂的王府护卫和戈什哈肃立两旁，查验请柬，引导宾客。
林承志的马车在队列中缓缓前行。
陈大勇和另一名护卫穿着干净利落的青布箭衣，腰挎短刀，骑马跟在马车两侧，目光警惕地扫视着周围。
李鸿章派来的两名戈什哈骑马在前引路。
他们都是淮军老兵，精悍干练，对京城道路和王府规矩颇为熟悉。
马车终于驶到王府门前。
王姓戈什哈跳下马，将请柬递给门房管事。
管事验看无误，高唱一声：“有请——林承志林先生到！”
立刻有小厮上前，殷勤地引着马车从侧门进入，直达二门外。
林承志下车，在仆役引导下，穿过垂花门，进入王府内院。
眼前豁然开朗，但见庭院开阔，游廊曲折，假山亭榭点缀其间。
虽已入夜，但各处廊下、亭中皆悬挂着明角灯、琉璃灯，照得园内灯火辉煌，宛如白昼。
远处正厅方向，传来隐约的丝竹之声和喧哗人语。
宴会设在王府的“集贤堂”。
这是一座五开间的宏伟大厅，此刻门窗敞开，里面灯火通明，人影幢幢。
厅外廊下，站着不少等候传唤的随从、仆役，个个屏息静气。
林承志在厅外稍候，自有唱名的仆人接过名帖，高声通报：“海外归侨，林承志林先生到！”
厅内的谈笑声微微顿了一下，不少目光投向门口。
林承志定了定神，迈步踏入集贤堂。
一股混合着檀香、酒气、脂粉和雪茄烟味的热浪扑面而来。
大厅内，数十张紫檀木圆桌错落摆放，已是高朋满座。
宾客大致可分三类：
最多的是穿着各色官袍顶戴的官员，从一二品的大员到五六品的司员都有。
补服上的仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁等纹样在灯光下熠熠生辉。
官员们三五聚谈，围坐权贵周围。
其次是一些穿着笔挺西式礼服或军装的洋人，主要是各国驻华公使、参赞、武官以及一些大洋行的代表。
他们大多聚在一起，用各自的语言交谈，显得与周围的中式氛围有些格格不入。
还有少数一些穿着体面长袍马褂、气质明显不同于官员的华人。
多是京城有名的买办、票号掌柜或与洋务关系密切的绅商。
林承志的出现，引起了一阵小小的骚动。
不仅因为他年轻的面孔与这满堂显贵形成的反差，更因为身后跟着一个金发碧眼、穿着正式燕尾服的安德烈亚斯。
这在当时的中国宴会上，是极其罕见的组合。
“林公子，这边请。”一个穿着体面的王府管事迎上来，笑容可掬地引着林承志走向靠近主位的一桌。
这一桌显然分量不轻，已经坐了几位官员和一位洋人。
主位上，一位年约五十、身材微胖、面皮白净、留着两撇精心修剪的八字胡、头戴镶宝石便帽、身穿绛紫色团花绸袍的中年男子。
正与身旁一位穿着英国海军少将军服、留着络腮胡的洋人谈笑风生。
此人正是今晚的主人，总理各国事务衙门大臣，多罗庆郡王奕匡。
奕匡听到通报，转过头来，目光落在林承志身上，脸上立刻堆起热情圆滑的笑容。
“哎呀，这位想必就是盛杏荪和李少荃都赞不绝口的林承志林公子吧？
果然一表人才，器宇不凡！
快请入座，就等你了！”
“学生林承志，拜见王爷！”林承志上前几步，依礼深深一揖。
“免礼免礼！今日私宴，不必拘礼。”
奕匡虚抬一下手，指着自己右手边空着的一个位置。
“来，坐这儿。让本王好好瞧瞧，咱们海外归来的青年才俊！”
这个位置非常靠近主位，显然是一种刻意的抬举，也是一种置于众人目光下的考验。
林承志谢过，坦然入座。
安德烈亚斯被引到专为随从、翻译准备的偏席。
同桌的几人，林承志快速扫了一眼：
除了那位英国海军少将，还有两位清朝官员。
一位年约六旬，面容清癯，穿着仙鹤补服的一品大员，神色严肃。
另一位四十出头，穿着孔雀补服的三品官员，脸上带着惯常的官场笑容。
此外，还有一位穿着法国陆军礼服、留着小胡子的洋人，应该是法国公使馆的武官。
奕匡热情地给林承志介绍：“林公子，这位是英国皇家海军远东舰队副司令，查尔斯·费舍尔少将。
这位是法国公使馆武官