听涛轩安静得如同与世隔绝。
院外的淮军亲兵肃立把守，态度明显恭敬了许多。
林承志那日在议事堂“舌战群将”的事迹，虽被严令不得外传，但在直隶总督行馆这个权力中枢的内部，又怎么可能完全瞒住？
那些亲兵看林承志的眼神，已从最初的审视和警惕，变成了好奇，带上了几分敬畏。
林承志本人深居简出。
除了每日在院中散步，便是闭门整理资料，或是与安德烈亚斯、陈大勇推演可能遇到的各种情况。
林承志正在窗前翻阅一本从美国带回的英文海军年鉴。
陈大勇悄无声息地推门进来，低声道：“先生，李中堂那边来人了，是上次那位师爷，说中堂有请。”
林承志合上书本，心中并无太大波澜。
这几日的沉寂，本就在他预料之中。
李鸿章需要时间消化冲击，需要与心腹商议，也需要……观察他的反应。
林承志换上一身素净的月白杭纺长衫，让安德烈亚斯随行，来到西花厅。
李鸿章端坐在公案后，正拿着一份公文批阅。
公案上，除了堆积的文牍，还放着一个朱漆描金的拜帖匣子，十分醒目。
“学生拜见中堂。”林承志行礼。
“坐。”李鸿章放下笔，揉了揉眉心，开门见山。
“林公子，这几日可还住得习惯？”
“承蒙中堂关照，听涛轩清静雅致，学生正好静心读书。”林承志答道。
“静心读书……好。”李鸿章点点头，目光落在那个拜帖匣子上。
“你可知，你在天津的这些时日，京城里，已经有不少人听说过你的名字了。”
林承志心中一动：“学生惶恐。学生自抵津以来，深居简出，未敢张扬。”
“树欲静而风不止。”李鸿章淡淡道。
“盛杏荪在信里把你夸上了天，老夫又留你在行馆，还搞了场沙盘推演……
这消息，总归是捂不住的。何况，”
李鸿章眼中闪过一丝复杂神色。
“有些人，本就时刻盯着老夫这里的一举一动。”
李鸿章拿起那个朱漆拜帖匣子，推了过来：“看看吧，这是今天早上，从北京用六百里加急送来的。”
林承志起身，双手接过匣子。
入手沉甸甸的，匣盖上用泥金绘着祥云仙鹤的图案。
正中贴着一张洒金红帖，上书一行端正的楷书：“恭请林承志先生 台鉴”。
落款处，盖着一方鲜红的私印，印文是“恭亲王章”。
恭亲王？奕?？
不对，恭亲王奕?已于光绪十年（1884年）被罢黜。
如今的“恭亲王”爵位空缺，最显赫的亲王是庆亲王奕匡，总理各国事务衙门大臣，也是慈禧太后面前的红人。
这“恭亲王章”……难道是奕匡？
他此时尚未晋封亲王，但以郡王衔总理衙门，用此印也有可能。
林承志打开匣子，里面是一张制作极其精美的请柬。
大红色洒金底，边缘绘着龙凤呈祥纹样，内里用泥金小楷工整书写：
“谨詹于光绪十五年八月初十日（公历1889年8月25日）酉时，假座寒舍略备菲酌，恭候
林承志 先生
台驾光临。席设北京东城金鱼胡同寒邸。
薄具帖束，恕乏介催。
恭亲王 奕匡 谨订”
果然是奕匡！
总理衙门大臣，实际上的外交事务负责人。
邀请林承志一个布衣赴王府夜宴？
林承志抬起头，看向李鸿章：“中堂，这……”
“庆郎（奕匡）的帖子。”李鸿章证实了他的猜测，语气平淡。
“他是总理衙门领班，消息灵通。
想必是听说你从海外归来，深通洋务，又得了盛杏荪和老夫几分看重，故而想见见你。
下月初十，就在七日后。”
“学生……身份微末，恐不宜出席此等场合。”林承志谨慎道。
奕匡的宴会，必然是高官显贵、各国公使云集。
他一个没有功名、刚刚冒头的海外归客，贸然闯入，福祸难料。
“身份？”李鸿章嘴角扯出一丝冷笑。
“在庆郎眼里，身份有时不如‘有用’。
你既有巨资，又通西学，更对时局有独到见解。
在他看来，或许就是个值得一见、甚至……值得一用的‘奇货’。”
“奇货”二字，李鸿章说得意味深长。
林承志立刻明白了。
奕匡邀请，无非几种可能：
一是好奇，想看看这个被盛宣怀和李鸿章同时看重的年轻人到底如何。
二是拉拢，试图将这个“