这里是帝国深入中亚腹地的桥头堡，更是连接东西方、流淌着财富的黄金之路——丝绸之路的关键节点。
巍峨的碎叶城关耸立在河谷要冲，城墙上帝国玄底金龙的旗帜在干燥灼热的夏风中猎猎作响。
关外，来自波斯、大食（阿拉伯）、拂菻（拜占庭）甚至更遥远地方的庞大商队络绎不绝，驼铃声声，满载着东方的丝绸、瓷器、茶叶和西方的香料、宝石、金银器皿。
碎叶城关旁，新设了一座规模宏大的帝国西域商税司。
青石垒砌的堡垒式建筑，坚固而威严，黑洞洞的炮口从射击孔中探出，俯视着关前蜿蜒的道路。
税吏身着统一的皂隶服饰，在兵士的护卫下，一丝不苟地检查着每一支入关商队的货物，高声宣读着帝国的征税条例：
“奉华夏帝国皇帝陛下圣谕！凡经西域行省境内之商道往来货物，皆需按值估价，缴纳三成过境关税！丝绸、瓷器、茶叶等大宗，按件计征！珠宝、药材等贵重细软，按值抽取！缴税之后，颁发税引通关文牒！无税引者，货物没收，人犯羁押！”
帝国的意志，如同冰冷的绞索，套在了这条流淌了千年的财富之河上。
一支规模庞大的波斯商队缓缓驶近关卡。
领队的波斯商人侯赛尼，裹着华丽的头巾，留着浓密的卷须，眼神精明而世故。
他听着税吏的宣读，看着那三成的税率，眉头紧紧皱起，如同刀刻的沟壑。
三成！
这几乎要刮走他此行预期利润的一大半！
“尊贵的税吏大人，”侯赛尼跳下骆驼，脸上堆起商人惯有的谦卑笑容，用生硬的汉语试图沟通，“这税率…是否太过苛刻？昔日贵国大唐，亦不过十税其一…我们波斯商人，历来是贵国最忠实的朋友…”
“朋友？”税吏面无表情，公事公办，“陛下的旨意是铁律！过往如何，与帝国无关！三成关税，一文不少！要么缴税过关，要么原路返回！没有商量！”
侯赛尼的笑容僵在脸上。
他转身，用波斯语低声对身后的几个大商人快速商议。
抱怨声、咒骂声在波斯商人中响起。
他们习惯了丝路上相对宽松的环境，何曾受过如此强硬的盘剥？
一股不满的暗流在商队中涌动。
一连数日，碎叶关前的气氛愈发紧张。
以侯赛尼为首的几个波斯大商人暗中串联了数十支商队，总计数千峰骆驼、数百辆大车，竟在关前开阔地上扎下营盘，声称“税赋过重，无法承受”，拒绝缴税过关！
他们试图用这种集体“罢市”的方式，迫使帝国让步。
营盘内，波斯商人架起铜壶煮着奶茶，烤着羊肉，表面上谈笑风生，实则密切关注着城关的动向。
侯赛尼低声对同伴道：“华夏人能奈我们何？他们需要我们的商路！没有我们，他们的丝绸卖给谁？宝石从哪来？看谁能耗得过谁！”
然而，他们严重低估了帝国处理这类“麻烦”的决心和手段。
碎叶城关，守将府邸。
帝国碎叶镇守使、安西将军马彪（一位跟随吴宸轩起家的悍将）看着关外乌泱泱的商队营盘，嘴角勾起一抹冷酷的笑意：“给脸不要脸？想跟帝国耗？哼！传本将令！”
“第一，即刻封锁所有通往关外之水源！碎叶河取水点，派重兵把守，严禁商队取水！”
“第二，碎叶城方圆五十里，禁止任何牧民向商队出售牲畜草料！违者以通敌论处！”
“第三，碎叶关城门紧闭，禁止任何商队靠近！敢有冲击关卡者，弩炮伺候！”
三道命令如同冰冷的铁闸，瞬间落下！
六月的中亚，烈日如火。
封锁的第一天，商队储备的水就开始告急。
骆驼和人畜都需要大量的水。
关前的河流近在咫尺，却被森严的帝国兵士把守，刀枪如林。
第二天，储存的水耗尽。
灼热的阳光炙烤着大地，营地里一片死寂。
骆驼烦躁地打着响鼻，人们嘴唇干裂起泡，眼神开始涣散。
第三天，断水断粮！
绝望和恐慌如同瘟疫般蔓延。
昂贵的丝绸在烈日下失去了光泽，精美的瓷器蒙上了灰尘。
商人们再也顾不上什么联合阵线，为了抢夺最后一点点浑浊的泥水，商队内部开始爆发冲突，甚至大打出手！
咒骂声、哭喊声、牲畜的哀鸣声充斥着营地。
昔日谈笑风生的侯赛尼，此刻瘫坐在滚烫的沙地上，华丽的头巾歪斜，眼神呆滞，看着眼前的混乱，心中只剩下冰冷的绝望。
他引以为傲的财富和智慧，在帝国绝对的力量封锁面前，脆弱得不堪一击。
第三天傍晚，当夕阳的余晖将碎叶城关染成一片血红时。
紧