闭的城门轰然打开一小扇。

    一名税吏在数十名重甲兵士的护卫下，走到关前，对着死气沉沉的商队营盘，声音洪亮而冰冷：

    “帝国西域商税司，最后通牒！”

    “明日辰时（早晨七点）开关！缴纳关税，换取税引者，可入关休整、贸易！”

    “拒不缴税者，货物视为违禁，一律没收！人犯视为叛逆，羁押为奴！”

    “过期不候！”

    话音未落，营地仅存的秩序彻底崩溃了！

    “我缴！我缴税！”

    “让开！我先缴！我的水！”

    “税吏大人！我这里有上好的波斯地毯！您估价…”

    波斯商人、大食商人…所有商队的首领如同疯了一般，连滚爬爬地冲向关门前临时设立的缴税点！

    他们争先恐后地奉上货单，焦急地等待着估价，生怕慢了一步就再也进不了关！

    什么三成税率，什么联合抗议，在干渴、饥饿和沦为奴隶的恐惧面前，都成了无足轻重的笑话！

    帝国商税司内灯火通明，算盘声响成一片。

    一箱箱的金银、一卷卷的贵重丝绸、珍贵的宝石被作为税款收入库房。

    厚厚一叠盖着帝国商税司大印的税引被迅速填发下去。

    拿到税引的商人如同捧着救命符，带着所剩无几的货物和劫后余生的庆幸，狼狈涌入碎叶城关。

    而那些稍稍迟疑、或者试图在估价上再讨价还价的商人，则被凶悍的兵士毫不客气地将货物拖走，人也被粗暴地铐上锁链拖向奴隶营的方向！

    侯赛尼是第一批缴税的。

    当他牵着只剩下不到三分之二货物的驼队，踉跄着走过城关甬道，回头望去时，只见关外营地的狼藉中，几具因争抢或绝望而死的商人尸体被随意丢弃在路旁，无人问津。

    而在碎叶城关高大的门楼上，赫然悬挂着几具新鲜的血淋淋的尸体——那是几个试图煽动暴动、冲击关卡的小商队首领。

    他们的尸体在晚风中轻轻摇晃，如同最残酷的警示牌，无声地宣告着帝国对这条黄金之路的绝对掌控权，以及违逆者粉身碎骨的下场。

    帝国的税收铁腕，在这条流淌了千年的财富之路上，用波斯商人的血泪和尸骸，刻下了不可磨灭的印记。

    从此，中亚商旅皆知，华夏帝国的税卡，是比沙漠风暴和强盗马匪更不可抗拒的存在。