训练有素的战士们无需命令，瞬间卧倒、翻滚，依托树木、岩石，黑洞洞的枪口指向四面八方幽暗的丛林，动作整齐划一，只带起些许落叶的沙沙声。
辛雪见的心猛地提到了嗓子眼，背脊瞬间被冷汗浸透。她不是没经历过危险，北平沦陷时的混乱，穿越封锁线的惊险，但那种危险是弥漫的、间接的。
此刻，她能清晰地感觉到，在那片浓得化不开的墨绿色阴影里，在那些嶙峋怪石后面，在头顶交织的虬结枝丫间，有无数道冰冷、贪婪、充满恶意的目光，像毒蛇的信子，舔舐着她的皮肤。
她下意识地抓紧了胸前挂着的标本袋，另一只手摸向腰间的帆布工具包，指尖触到冰冷坚硬的地质锤柄，那点冰凉奇异地让她狂跳的心脏稍定。
林子里死一般寂静。连刚才偶尔响起的鸟叫虫鸣都消失了。只有风吹过树梢的呜咽，和落叶腐烂的轻微声响。
空气中那股淡淡的、混杂着硫磺味的硝石气息，似乎更明显了，还夹杂着一丝若有若无的、人体的汗酸和劣质烟草混合的臭味。
“多少人？哪个方向？”赵铁柱身体紧贴着一块凸起的岩石，侧头，用几乎听不见的气声问旁边的苗火儿。
苗火儿像只壁虎一样趴在一段倒伏的朽木后面，耳朵几乎贴在地面，鼻翼轻轻翕动，眼睛眯成一条缝，扫视着前方。
几秒钟后，她缩回头，脸色难看：“人不少，至少三四十…不，可能更多。左前，右后，还有…头顶，树上可能也有。他们散得很开，在慢慢围过来。味道杂，不像是…不像是青云寨一家。”
赵铁柱心头一沉。不止一股土匪？他迅速判断形势：自己这边一个加强排四十二人，加上两位队长和非战斗人员，不到五十。
敌人数量可能占优，更麻烦的是，对方熟悉地形，以逸待劳，还占据了有利位置。硬拼，伤亡必定惨重，而且首要任务是保护勘探队和两位专家。
“不能恋战。交替掩护，向十点钟方向那片石崖移动，那里背后是绝壁，只需防御三面，地形相对有利！”
赵铁柱瞬间做出决断，声音压得极低，却清晰地传到每个战士耳中，“一班，左翼警戒！二班，右翼！三班，断后！保护两位队长，跟上我！”
命令即下，队伍像一台精密的机器，开始无声而迅捷地运动。战士们三人一组，互相掩护，保持着警戒队形，向赵铁柱指示的那片相对陡峭、布满风化碎石的石崖下移动。
辛雪见被两名高大的战士夹在中间，几乎是被半搀扶着快速前进。苗火儿则像一道影子，紧贴着树木和岩石的阴影，时隐时现，手中不知何时已经扣上了一支箭，弓弦半开，箭簇在昏暗的林间闪着幽冷的光。
“砰！”
一声沉闷的、像是老式火铳的巨响，打破了令人窒息的死寂。子弹打在辛雪见刚刚经过的一棵老松树干上，炸开一团木屑。
“打！”赵铁柱暴喝一声，手中的驳壳枪喷出火舌，朝着枪响的大致方向一个点射。
几乎同时，左右两翼和后方，冲锋枪短促激烈的“哒哒”声，手榴弹的爆炸声，土匪们嘶哑的怪叫和土枪土炮杂乱的轰鸣，瞬间响成一片！林子里像开了锅，硝烟、尘土、木屑、碎石混合着血腥气，骤然弥漫开来。
“他娘的，是青云寨的杂碎！还有黑虎崖的！操，他们凑一块了！”一个眼尖的战士在射击间隙怒吼，他看到对面影影绰绰的人影里，有穿青衣的，也有扎着黄色头巾的。
果然是两股甚至更多的土匪合流了！赵铁柱心头怒骂，手上却丝毫不慢，一边精准地射击，一边厉声催促：“快！进石崖下面！机枪！机枪给我架上左边那个石台子！压制住右面树丛里的敌人！”
队伍顶着稀疏但致命的弹雨，冲进了石崖下的凹地。这里地形果然有利，背靠近乎垂直的陡峭崖壁，左右是延伸出来的天然石埂，像两个突出的犄角，只有正面和两个侧翼需要防守。
战士们迅速依托岩石和崖壁凹陷，构筑起简易防线。两挺捷克式轻机枪被架在左侧石台上，“嘎嘎嘎”地咆哮起来，炽热的弹链扫向右翼试图包抄的土匪，顿时压制得对方抬不起头。
但土匪人数实在太多，而且悍不畏死。他们嚎叫着，利用对地形的熟悉，从岩石缝隙、灌木丛后、甚至从藤蔓缠绕的大树上，不断开枪、扔土制炸弹。
虽然他们武器杂乱落后，准头也差，但架不住人多，子弹和铁砂、碎瓷片“嗖嗖”地从头顶、身边飞过，打在岩石上迸出点点火星，发出令人牙酸的噗噗声。
一名负责右翼警戒的战士闷哼一声，肩膀爆开一团血花，踉跄后退。旁边战友一把将他拽到岩石后，卫生员扑上去紧急包扎。血腥味更浓了。
辛雪见蹲在崖壁下一个相对安全的凹陷里，听着耳边震耳欲聋的枪声、爆炸声和喊杀